Una farola es una luz instalada en el borde de una calzada para iluminar el costado de la calzada. La historia de la iluminación de calles y carreteras es antigua, con evidencia de que muchas comunidades en el mundo antiguo alentaron a los ciudadanos a mantener las luces exteriores encendidas durante el transcurso de la noche para la navegación y la seguridad. Las primeras luces formales de la calle que funcionaron como un servicio municipal fueron las luces de gas, que fueron iluminadas a mano por un equipo de personas todas las noches. Eventualmente, la iluminación de gas fue reemplazada por iluminación eléctrica, y las luces de las calles hoy en día suelen estar completamente automatizadas.
El propósito de una farola no es iluminar la calzada; por la noche, los conductores deben usar luces delanteras, que les iluminarán la carretera. Las luces de la calle iluminan el costado de la carretera, alertando a los conductores sobre peligros potenciales y situaciones de las que deben estar conscientes. También se pueden usar para señalar la presencia de una intersección, de modo que el conductor pueda estar preparado para el tráfico cruzado o prepararse para girar hacia una calle lateral.
Las luces de la calle también son una característica de seguridad. Las áreas bien iluminadas tienden a ser menos peligrosas después del anochecer porque es más difícil cometer un crimen cuando la escena está completamente iluminada. Las luces de las calles que mantienen los estacionamientos y las calles iluminadas por la noche hacen que sea más seguro para los ciudadanos estar afuera después del anochecer. También pueden ser útiles para la navegación de personas que caminan, lo que les permite ver claramente la acera y el área circundante.
Las luces de la calle a veces son criticadas como fuente de contaminación lumínica. Varios fabricantes han respondido a esto con diseños destinados a reducir las fugas de luz. Los postes en los que se montan las luces de la calle también pueden ser un peligro, ya que las personas pueden golpearlos en los automóviles, y los postes también pueden caer en tormentas o en incidentes extraños como resultado de la fatiga del metal. Una farola también puede desarrollar problemas eléctricos que provoquen la electrificación de todo el poste, aunque esto es poco común.
Hoy en día, muchas farolas funcionan con el uso de sensores solares que activan la luz cuando oscurece. Algunos también funcionan con energía solar, lo que les permite operar en postes independientes sin la necesidad de una fuente de energía. Algunas ciudades pueden usar temporizadores para sus farolas, principalmente en el caso de sistemas más antiguos que no se han actualizado.
Las autoridades municipales generalmente aprecian que se les informe sobre los cortes de luz de las calles. Si alguien nota que una luz de la calle está apagada, puede llamar al departamento de la ciudad oa la compañía de electricidad para informar el apagón.