La cabina de peaje es la némesis de la mayoría de los viajeros en automóvil de larga distancia, especialmente en el caótico Corredor Noreste de los Estados Unidos. E-ZPass® es un intento de mantener el tráfico en movimiento, simplificar el cobro de peajes y reducir la cantidad de cobradores de peaje necesarios. Actualmente se utiliza en 13 estados, principalmente en el Noreste y Medio Oeste, y la misma tecnología funciona en todos ellos. La Ohio Turnpike es la última en adoptar E-ZPass®, planeando su instalación en 2009.
E-ZPass® nació a principios de la década de 1990 para ayudar a aliviar la congestión en algunas de las carreteras más transitadas de la nación: New York Thruway, New Jersey Turnpike y Garden State Turnpike. Su primer uso experimental fue en la plaza de peaje de Spring Valley en la Autopista del Estado de Nueva York el 3 de agosto de 1993. En cuatro años, E-ZPass® se había instalado a lo largo de esa carretera.
El sistema básico ofrece a los conductores que utilizan con frecuencia las carreteras de peaje la oportunidad de configurar una cuenta de prepago. Luego se coloca una etiqueta electrónica en el vehículo, cada una de las cuales contiene un chip de computadora que “habla” con una antena de transpondedor en uno de los carriles designados para E-ZPass® en una autopista de peaje o en la entrada de un puente o túnel. Esa antena registrará automáticamente el paso del vehículo y lo deducirá de la cuenta prepaga.
En un esfuerzo por fomentar el uso de este programa, algunas agencias ofrecen un descuento en los peajes a los clientes de E-ZPass® o los que comparten el automóvil. Una persona que viva cerca de una instalación de peaje de E-ZPass® que deba usarla con frecuencia también puede recibir una tarifa con descuento para ese sitio en particular. Algunas empresas de alquiler de coches han comenzado a instalar transpondedores E-ZPass® en sus vehículos como beneficio adicional.
Al principio, los vehículos tenían que reducir la velocidad casi hasta detenerse para que las antenas se conectaran con la etiqueta adjunta. Dentro de una cabina de peaje cerrada, las consideraciones de seguridad eran obvias. Sin embargo, en los últimos años, las autopistas y los puentes han comenzado a instalar carriles «express E-ZPass®» en el perímetro exterior de la estructura de la cabina de peaje, lo que permite que los vehículos pasen rápidamente con una reducción mínima de velocidad.