El turco era una máquina de jugar al ajedrez creada por el inventor alemán Wolfgang von Kempelen en 1770 y expuesta durante 84 años. La máquina podía ejecutar acertijos y estrategias elaborados y jugaba un fuerte juego de ajedrez contra oponentes humanos, ganando la gran mayoría. El turco fue destruido por un incendio en 1854 y se reveló como un engaño en una serie de artículos de revistas en The Chess Monthly tres años después.
La máquina de Von Kempelen consistía en la parte superior del torso de tamaño natural de un hombre con traje turco detrás de un gran armario con un tablero de ajedrez en la parte superior. El gabinete tenía muchas puertas, que se abrieron para revelar una complicada serie de engranajes similares a un reloj y una vista clara a través del gabinete. La máquina también venía con una pequeña caja en forma de ataúd que Von Kempelen colocaba en la parte superior del gabinete y miraba misteriosamente, sugiriendo que tenía algún poder sobrenatural sobre el funcionamiento de la máquina.
El turco asintió dos veces cuando la reina del oponente fue amenazada, y tres veces cuando el rey fue puesto en jaque. Si el oponente hizo un movimiento ilegal, la máquina sacudiría la cabeza, devolvería la pieza movida incorrectamente y tomaría su siguiente turno. En sus últimos años, la máquina estaba equipada con una caja de voz, lo que le permitía decir ¡Échec! (Francés para «cheque»). Además de jugar al ajedrez, el turco también podía comunicarse a través de un tablero de letras para responder a las preguntas de los espectadores.
Aunque el turco fue exhibido como un autómata, un tipo temprano de robot, los artículos de The Chess Monthly lo expusieron como una máquina manejada por un operador humano escondido dentro de la caja. Muchos aspectos de la máquina fueron diseñados para engañar a los observadores. Por ejemplo, había un sonido parecido a un reloj cada vez que el turco se movía.
El Turk estaba equipado con un asiento deslizante para que el operador pudiera evadir el descubrimiento mientras las puertas del gabinete se abrían a su vez. El tablero de ajedrez en la parte superior del gabinete era delgado y las piezas de ajedrez eran magnéticas, lo que permitía al operador ver cada movimiento a medida que los imanes correspondientes dentro de la máquina eran atraídos por los cuadrados activos. El operador controló al turco con un tablero de ajedrez que hizo que el brazo izquierdo del turco se moviera sobre el tablero de ajedrez en la parte superior del gabinete. Con un dial, el operador podía abrir y cerrar la mano del turco sobre las piezas de ajedrez, y más maquinaria controlaba las expresiones faciales del turco. También había dos discos de latón, uno dentro y otro fuera de la máquina, que permitían que el operador y el presentador se comunicaran.
El turco fue creado y exhibido por primera vez en el Palacio de Schönbrunn para la emperatriz austriaca María Teresa. En 1783, von Kempelen llevó la máquina a una gira europea comenzando en París, donde Benjamin Franklin jugó un partido contra ella. Von Kempelen murió en 1804, y su hijo vendió la máquina tres años después al músico Johann Nepomuk Mälzel, quien mejoró la máquina y la exhibió hasta su muerte en 1838. Poco después de que Mälzel adquiriera la máquina, Napoleón hizo una visita al Palacio de Schönbrunn para probar suerte en su contra.
Mälzel recorrió el Turk en Italia, Francia y todo el Reino Unido antes de debutarlo en Estados Unidos en 1826. También exhibió la máquina en Cuba. En 1838, murió en el mar, dejando al turco con el capitán del barco. Una vez de regreso en Europa, la máquina cambió de manos varias veces y finalmente terminó en el Museo Peale en Baltimore, Maryland, EE. UU. Fue destruido en un incendio el 5 de julio de 1854.
John Gaughan, un fabricante de equipos de magos de Los Ángeles, comenzó a construir una reconstrucción del turco original, utilizando el tablero de ajedrez original, en 1984. Le tomó cinco años completarlo, y se exhibió por primera vez en noviembre de 1989. La versión de Gaughan difiere de el turco original en el sentido de que está controlado por una computadora.