Las raíces más locas se obtienen de la planta más loca, científicamente conocida como Rubia tinctorum. Estas raíces son más conocidas por producir un tinte rojo brillante. Sin embargo, a mediados del siglo XIX, este tinte fue reemplazado por una versión sintética. La raíz de Madder también se utiliza con fines medicinales.
Hacer un tinte rojo natural es el uso más conocido de las raíces más locas. La planta más loca se ha utilizado para hacer un tinte rojo más loco desde la antigüedad. Se ha encontrado tela teñida con esta raíz en tumbas del antiguo Egipto, así como en la ciudad perdida de Pompeya. Los uniformes de los soldados británicos también se tiñeron una vez con extracto de raíz de loco, lo que les valió el sobrenombre de casacas rojas.
Se pueden teñir varios materiales con un tinte de raíz de madder, incluido el algodón, la lana, la seda e incluso el cuero. El tinte producido a partir de raíces más locas suele ser de un color rojo brillante. Las capas exteriores de las raíces, que son marrones, suelen producir un tono rojo apagado. Las capas interiores, por otro lado, suelen producir un tono de rojo más brillante y refinado.
Uno de los pigmentos rojos obtenidos de las raíces más locas se llamaba lago más loco. Para hacer este pigmento, las raíces secas de la planta más loca se muelen y se mezclan con arcilla. A continuación, esta mezcla se trata con amoniaco y alumbre.
Madder lake es un pigmento más permanente que los tintes anteriores hechos de raíces locas. El alumbre que se le agrega es un mordiente, que ayuda a fijar el color. Este tinte suele durar mucho más e incluso se puede utilizar para teñir pinturas.
Los químicos encontraron que el compuesto químico responsable del pigmento rojo brillante era una sustancia llamada alizarina. Este compuesto solo se encontró en raíces más locas hasta 1868, cuando dos químicos alemanes pudieron producir este compuesto a partir de un alquitrán de hulla. Dado que esta era una forma mucho más rápida y fácil de obtener alizarina, las raíces más locas ya no eran necesarias para producir el tinte.
Hoy en día, las personas todavía pueden producir un tinte rojo natural a partir de estas raíces. El extracto de raíz de Madder se puede encontrar en algunas tiendas de suministros de arte, así como en Internet. La loca común también se puede encontrar en estado silvestre en algunas partes de Europa.
Las raíces más locas también eran un remedio herbal común para los problemas hepáticos y renales. Esto a menudo se remoja en vino o agua para ayudar a aliviar la ictericia, por ejemplo. Hoy en día, algunas personas todavía lo usan para prevenir los cálculos renales. La ingestión de esta planta puede hacer que la orina de una persona se ponga roja, pero este efecto secundario generalmente es inofensivo.