Un número creciente de consumidores ha comenzado a notar la marca de certificación de Comercio Justo en productos alimenticios, especialmente café y té. Los productos alimenticios certificados de Comercio Justo de América Latina en particular están siendo buscados por el mercado popular, que se ha preocupado cada vez más por las prácticas laborales asociadas con los alimentos importados. Varias organizaciones trabajan para promover la certificación de Comercio Justo, trabajando en cooperación con proveedores en países en desarrollo y compradores en el primer mundo.
El Comercio Justo comenzó en 1988, cuando una caída en los precios del café desencadenó una crisis económica para las naciones en desarrollo que comercializan café. La caída de los precios afectó primero a los pequeños agricultores, y Holanda fue el primer país en promover la certificación de Comercio Justo, a través de un personaje holandés ficticio llamado Max Havelaar, que se opuso a la explotación de los trabajadores en las colonias holandesas. A mediados de la década de 1990, la certificación de Comercio Justo comenzó a capturar la imaginación popular, con varias organizaciones internacionales trabajando juntas para establecer estándares y desarrollar etiquetas.
La certificación de Comercio Justo no se trata solo de pagar a los agricultores y trabajadores de manera justa. También se trata de promover la educación y desarrollar lazos comerciales más sostenibles con otras naciones. La certificación de Comercio Justo implica la cooperación voluntaria con una organización certificadora y generalmente refleja un esfuerzo internacional entre las empresas y sus proveedores. Hoy en día, el café y el cacao son los dos cultivos más comúnmente certificados, porque ambas industrias tradicionalmente explotaban a sus trabajadores. Sin embargo, cualquier cultivo o producto podría tener la certificación de Comercio Justo.
Para obtener la certificación de Comercio Justo, una empresa debe garantizar que sus proveedores no utilicen mano de obra infantil o esclava, que los trabajadores reciban un salario digno justo, que las oportunidades de empleo estén disponibles para todos los trabajadores y que todos tengan las mismas oportunidades de progreso, y que Se proporcionan a los trabajadores condiciones de vida y de trabajo saludables. Además, los productores deben aceptar apoyar las necesidades educativas y técnicas de su fuerza laboral, al mismo tiempo que promueven acuerdos comerciales activos y saludables y están abiertos a la rendición de cuentas pública. La certificación de Comercio Justo también implica a menudo prácticas de producción y cosecha ambientalmente sostenibles, fomentando un mercado estable y una Tierra saludable. La certificación de Comercio Justo también suele implicar un respeto por el patrimonio cultural y fomenta el intercambio cultural entre naciones en lugar de sofocar las tradiciones. Muchos productos de Comercio Justo incluyen información sobre las personas que los cultivan y el mundo en el que viven, lo que hace que cada taza de café sea una educación.
La mayoría de las certificaciones de Comercio Justo se rigen por las Organizaciones de Etiquetado de Comercio Justo Internacional (FLO), un grupo de 20 etiquetadores de Comercio Justo en todo el mundo que han establecido estándares mutuos y acuerdan certificarlos y hacerlos cumplir. En los Estados Unidos, TransFair USA representa a FLO y numerosas empresas trabajan con TransFair para lograr la certificación de Comercio Justo. Los productos de Comercio Justo a veces son más caros en los estantes, aunque probablemente cuesten menos en términos de sufrimiento humano y daño ambiental que los productos convencionales. A medida que más empresas están trabajando para obtener la certificación de Comercio Justo, el costo comienza a bajar, lo que alienta a los consumidores a tomar decisiones éticas, saludables y sostenibles sobre la fuente de sus alimentos.