Las pruebas de cociente de inteligencia son exámenes estandarizados para probar qué tan inteligente es un individuo en diferentes áreas y se utilizan para determinar una variedad de situaciones. Las escuelas y los empleadores usan estas pruebas para medir qué tan bien se desempeñará un estudiante o empleado en diversas tareas. El ejército requiere una puntuación general de al menos 85 para el alistamiento. Hay estudios que muestran una correlación entre el nivel de CI de una persona y la duración de la vida de esa persona, así como su estatus social. Aunque el uso de estas pruebas está muy extendido, ignoran muchos aspectos importantes de las habilidades mentales de una persona.
Una prueba de cociente de inteligencia describe las habilidades mentales de una persona en relación con otras personas que tienen aproximadamente la misma edad. Es una prueba psicométrica de cinco partes que mide las habilidades verbales, matemáticas y memoria de un individuo. También mide el razonamiento y las habilidades espaciales. En el campo de la psicología, existen debates sobre el uso de pruebas estandarizadas para medir la inteligencia de una persona. Estas pruebas estandarizadas no toman en cuenta, ni miden con precisión, la creatividad, el conocimiento práctico y otras habilidades de un individuo involucradas en la resolución de problemas, dicen estos oponentes.
Aun así, muchas escuelas utilizan la prueba estándar del cociente de inteligencia para determinar el rendimiento educativo y la ubicación de los estudiantes. Una vez que se determina el coeficiente intelectual, las escuelas decidirán si se coloca al niño en un programa de recuperación diseñado para niños con discapacidades de aprendizaje, la población promedio o en programas avanzados y para superdotados. Las investigaciones muestran que un niño con un grado de inteligencia más alto aprende más de lo que se enseña en la escuela que un niño cuyo coeficiente intelectual es más bajo. Si bien esto puede ser cierto para algunos niños, no es cierto para todos. Las pruebas no toman en consideración la persistencia del niño para aprender, el interés en el tema y la voluntad de estudiar.
El coeficiente intelectual también se utiliza para determinar la relación entre el desempeño laboral, los ingresos y el tipo de empleo para el que una persona es más adecuada. Cuando una persona que solicita un puesto carece de experiencia previa, la puntuación de CI se puede utilizar para determinar cómo es la capacidad mental general de la persona en relación con el trabajo. Las empresas que contratan a una persona para un trabajo como investigador en administración suelen buscar personas con niveles más altos de inteligencia. Los estudios muestran que las personas con un cociente intelectual más bajo se colocan en posiciones que requieren fuerza manual, velocidad, resistencia y coordinación. Otros estudios muestran que las personas con una inteligencia medida más alta tienen ingresos más altos que sus contrapartes con ingresos más bajos.