El término «rasta» se refiere al movimiento rastafari que surgió en Jamaica en la década de 1930 y que se inició originalmente entre los miembros negros de las clases pobres y campesinas. Es tanto una filosofía de vida como una religión. El centro de la religión es Haile Selassie I, quien fue el último emperador de Etiopía. En Rasta, Selassie es aceptado como Jah, que es el nombre de Dios. El término Jah es una versión abreviada del nombre que Jehová usó en el Salmo 68: 4 de la versión King James de la Biblia:
«Cantad a Dios, cantad alabanzas a su nombre; ensalzad al que cabalga sobre los cielos por su nombre JAH, y regocijaos delante de él».
En Rasta, Jah es aceptado como parte de la Santísima Trinidad y, como mesías, se espera que regrese.
El término «Rastafari» proviene de la combinación de un término de honor y un nombre. Ras significa «Jefe» y Tafari era el primer nombre de Haile Selassie I antes de su coronación. Algunas personas ven el rastafarianismo como un movimiento político, un sentimiento que es ofensivo para muchos miembros de la religión.
Sin embargo, el movimiento rastafari ganó poder y popularidad a través de muchas aspiraciones sociales y políticas de personas clave de Jamaica. El publicista y organizador Marcus Garvey, a quien muchos miembros de la fe rasta consideran un profeta, utilizó su visión cultural y política para inspirar una nueva visión del mundo dentro del grupo.
El músico de reggae nacido en Jamaica Bob Marley, junto con otros músicos de su género, también ayudaron a difundir esta religión en todo el mundo. Gran parte de la música de Marley hablaba de la vida y las prácticas rasta. En el año 2000, había más de un millón de miembros de la religión rastafari en todo el mundo. Además, más del 10% de la población jamaicana se identifica con él.
El estilo de vida rastafari puede incluir mantener una dieta vegana o vegetariana. Más concretamente, las pautas dietéticas se centran en alimentos naturales, no tratados químicamente. Las leyes dietéticas se extraen de los libros del Antiguo Testamento de Levítico y Deuteronomio. Cabe señalar que hay muchas personas de diferentes religiones y sistemas de creencias que utilizan las sugerencias dietéticas de la Biblia de diferentes maneras. El estilo de vida rasta también puede incluir el uso de cannabis, pero no con fines recreativos, sino con fines religiosos o medicinales.
En las ocho décadas transcurridas desde su inicio, Rasta ha ganado una gran notoriedad y un público saludable. Todavía es apoyado dentro de la comunidad reggae. Soldiers of Jah Army (también conocido como SOJA) es una banda de reggae moderna que apoya el estilo de vida y el sistema de creencias.