La vigilia de Pascua es un ritual cristiano que ocurre el día antes del Domingo de Pascua. El servicio celebra la resurrección de Jesucristo y es el primer servicio para celebrar la fiesta de Pascua y la culminación de la Cuaresma. Cada denominación tiene tradiciones distintas asociadas con el servicio, pero algunas tradiciones, como el encendido del cirio pascual y los servicios bautismales, son comunes a muchas iglesias. Aunque no todas las formas de cristianismo celebran la Vigilia Pascual, es común en las iglesias católica romana, ortodoxa oriental, luterana y anglicana.
En la mayoría de las iglesias, la vigilia de Pascua se lleva a cabo después de la puesta del sol el sábado justo antes de la Pascua, un día conocido como «Sábado Santo». El comienzo temprano de la celebración de la Pascua se remonta a las tradiciones antiguas, donde las fiestas religiosas comenzaban al atardecer del día anterior a la fecha oficial de celebración. Esta tradición se refleja en la celebración del sábado en las tradiciones judías, donde el día sagrado semanal comienza al atardecer del viernes y continúa durante todo el sábado.
Cada iglesia puede usar diferentes lecturas bíblicas para celebrar la Vigilia Pascual. Estos pueden estar extraídos de varios libros de la Biblia, incluidos el Génesis, el Éxodo y los evangelios cristianos. En muchos casos, las lecturas incluyen un recuento de la resurrección de Jesús, generalmente descrita a través de una historia de sus seguidores que llegan y encuentran su tumba vacía. Este evento es la base de las celebraciones cristianas de Pascua, y las historias de resurrección solo se relatan en la Vigilia Pascual y las celebraciones pascuales posteriores.
La vigilia de Pascua es una ceremonia significativa no solo por las lecturas bíblicas, sino por las tradiciones únicas que se celebran solo en este servicio. Una ceremonia común es el encendido del cirio pascual o pascual, que es un cirio grande que se mantiene encendido durante todo el año y que se reemplaza cada año en la Pascua. La vela se apaga típicamente el Viernes Santo, como símbolo de la muerte de Cristo, y no se vuelve a encender hasta la Vigilia. La nueva vela se enciende típicamente fuera de la iglesia, con un fuego que ha sido bendecido por los oficiantes de la iglesia. Los feligreses siguen la vela encendida hacia la iglesia oscurecida y pueden llevar pequeñas velas encendidas con el mismo fuego. En algunas iglesias, todo el servicio se realiza solo a la luz de las velas.
Dado que la Pascua es un símbolo de renacimiento y nuevo compromiso con la iglesia, muchas denominaciones también celebran bautismos, destinatarios de la primera comunión y candidatos a la confirmación en este servicio. Dado que cada una de estas ceremonias sirve como un renacimiento a los ojos de la iglesia, se considera apropiado incorporarlas a la vigilia pascual. En otras épocas del año, estas ceremonias pueden llevarse a cabo de forma privada y no suelen integrarse en un servicio regular de la iglesia.