Un incendio repentino es un incendio muy caliente y que se mueve rápidamente que puede desarrollarse cuando el oxígeno interactúa con sustancias inflamables suspendidas en el aire. Potencialmente, puede ser muy peligroso y puede ser de naturaleza inesperada. Algunas medidas para abordar los incendios repentinos pueden incluir el uso de sistemas de filtración para mantener los materiales inflamables fuera del aire, la instalación de rociadores para apagar rápidamente dichos incendios y ordenar al personal que siga los procedimientos de seguridad cuando trabaje en entornos con riesgo de incendio.
Un ejemplo de un incendio repentino se puede ver en los quirófanos, donde los gases anestésicos inflamables pueden interactuar con los láseres, el equipo de cauterización y otros dispositivos eléctricos. Puede ocurrir una ignición espontánea. A veces, esto da como resultado un destello brillante alarmante y nada más, y en otros casos, los pacientes pueden experimentar quemaduras graves o incluso la muerte. Si el fuego alcanza las vías respiratorias, puede causar importantes complicaciones de salud para el paciente. El personal de la sala de operaciones toma una variedad de medidas para reducir el riesgo de incendios de esta naturaleza, ya que pueden ser especialmente peligrosos para los pacientes con enfermedades o lesiones graves.
Las partículas en suspensión inflamables pueden incluir metales y materiales como la harina. Los fuegos repentinos también pueden desarrollarse en ambientes donde los líquidos se evaporan y crean vapores inflamables, o cuando se forman aerosoles líquidos inflamables, como puede ocurrir cuando la gasolina sale a chorros de un recipiente porque está bajo presión. Una chispa puede encender el material y se quemará muy caliente y se esparcirá hasta que se acabe el combustible. Por lo general, la duración es corta porque la llamarada consume el material inflamable muy rápidamente.
Los incendios repentinos pueden combinarse con otros fenómenos para crear considerables problemas de seguridad. Un riesgo es el flashover, donde todo el material inflamable en un área se enciende a la vez porque las condiciones alcanzan un punto crítico. Esto puede crear una liberación explosiva de energía, ya que el aire se expandirá rápidamente y se quedará sin espacio, rompiendo paredes y techos. En el efecto de trinchera, las llamas en un fuego relámpago saltan una barrera, con el potencial de extenderse a otra área.
Los entornos industriales son un lugar común para los incendios repentinos, ya que el personal trabaja con materiales inflamables y pueden generar chispas en el curso de su trabajo. Los sistemas de filtración y las campanas de ventilación pueden ser útiles, al igual que las técnicas como rociar periódicamente un área para eliminar las partículas suspendidas y los dispositivos de protección que generan chispas para evitar la ignición. Los sistemas de rociadores y otras opciones, como los sistemas de extinción de incendios con gas inerte, también pueden ser herramientas útiles para la seguridad contra incendios, que se activan cuando se produce un incendio repentino para minimizar el daño.