A menudo, fuente de mucha confusión, la diferencia entre un quilate y un quilate es bastante fácil de entender, pero puede ser algo difícil de recordar. Un quilate es simplemente una unidad de medida para indicar la pureza de un metal, generalmente oro. El término quilates se utiliza para indicar el peso de una piedra preciosa, especialmente los diamantes.
El término quilates es necesario, especialmente para el oro, simplemente porque la naturaleza del metal significa que debe convertirse en una aleación. El oro es un metal muy blando que no se puede utilizar prácticamente como joyería en su forma más pura. Se deformaría y rayaría rápidamente. Por lo tanto, los joyeros deben hacer algo para fortalecer el metal. Esta tarea se logra mezclando oro con un metal más duro.
El quilate es responsable, en la mayoría de los casos, de determinar el valor relativo de la pieza de oro. La diferencia de precio entre 10k, la pureza más baja que el oro puede ser y aún se considera oro, y 18k, la pureza más alta de joyería de oro comúnmente disponible, puede ser significativa. El oro designado como 10 quilates es menos de la mitad de oro, mientras que el oro de dieciocho quilates es 75 por ciento de oro. Uno de doce quilates es la mitad de oro y la mitad de otro metal o metales. Si bien está disponible para la venta, no es una de las purezas más comunes.
El término quilates se aplica al peso y se basa en el sistema métrico. Un quilate son 200 miligramos (siete milésimas de onza). En otras palabras, una piedra preciosa que pesa un gramo (35 milésimas de onza) tendría cinco quilates. Si el término se usa correctamente, cada vez que uno ve la palabra quilate, se aplicará al peso de una piedra preciosa, especialmente diamantes. Si el peso es inferior a un quilate, a menudo se hace referencia a la medida como una fracción, generalmente un cuarto, medio u octavo de quilate.
Si bien el quilate es responsable de gran parte del valor del oro, el quilate puede ser solo uno de los principales factores que reflejan el valor de una piedra preciosa, especialmente los diamantes. La calidad del diamante está determinada por las cuatro C: corte, claridad, quilates y color. Los diamantes más valorados son los que tienen buena claridad y son incoloros, pero el tamaño también marca la diferencia.
También debe tenerse en cuenta que, si bien hay pocos diamantes que pesen más de un par de quilates, otras piedras preciosas se encuentran comúnmente con un peso de una docena de quilates o más. Por lo tanto, aunque el tamaño sí importa y ayuda a determinar el valor, el tipo de piedra es un factor crítico. Sin embargo, incluso en joyería, cuanto más grande no siempre es mejor. Muchas piedras preciosas a menudo se reducen de tamaño para poder colocarlas en joyas convencionales.