La expresión «estudio marrón» es un término británico del siglo XIV que comenzó con el significado de un estado de ánimo oscuro y melancólico, pero luego llegó a significar un estado de pensar profundamente sobre algo. Antes de que las dos palabras se usaran juntas en el lenguaje, el marrón se usaba para describir algo oscuro y sobrio, mientras que estar en un estudio significaba soñar despierto. El dicho está desactualizado en el lenguaje actual.
Sin embargo, el término «marrón apagado» está relacionado con el estudio del marrón y se usa comúnmente en Gran Bretaña hoy en día. Al igual que el «estudio marrón», el marrón también solía estar más asociado con la tristeza o la depresión en su uso anterior, pero luego el significado cambió. Hoy, estar bronceado significa estar molesto o harto de alguien o de algo. Por ejemplo, pardo podría usarse para describir la actitud de los manifestantes o los trabajadores en huelga.
El término estudio marrón se utiliza con bastante frecuencia en la literatura británica del siglo XIX. Por ejemplo, el libro de Grace S. Richmond A Brown Study, publicado en 19, incluso tiene un capítulo titulado «Brown’s Brown Study», que está escrito sobre un personaje llamado Donald Brown, quien se da cuenta, como resultado de su estudio marrón, que él No puede permitirse perder ni una de sus “horas felices” preocupándose, ya que no tuvo tantas horas en su vida de ser feliz para desperdiciar. El uso de Richmond de este término está más cerca de su significado original, ya que se menciona la infelicidad en relación con él y no solo un pensamiento profundo.
Por el contrario, Arthur Conan Doyle en The Adventure of the Cardboard Box publicado en 1893 usa el significado posterior de estudio marrón a pesar de que el libro se publicó mucho antes que el de Richmond. Por ejemplo, Watson le dice al lector que «recostándome en mi silla, caí en un estudio marrón». Holmes le demuestra a Watson que podía decir cuál había sido la “línea de pensamiento” de Watson. Holmes sorprende a Watson al adivinar correctamente que la «ensoñación» de Watson consistía en colocar un cuadro en la pared. El uso que Doyle hace del término como pensamiento encaja con el significado posterior de estar sumido en el pensamiento, pero también usa la idea más antigua de la palabra estudio, que significa soñar despierto.