Una zona de confort generalmente se define como las áreas de la vida en las que las personas se sienten más cómodas, y puede considerarse un espacio mental más que físico. Obviamente, los aspectos físicos de la comodidad pueden influir en el lugar donde una persona se sentirá cómoda, pero generalmente esto se debe a que el cerebro interpreta estas cosas físicas como seguras. Por ejemplo, la zona de confort de una persona podría incluir definir sentarse en su cómodo sofá en casa como cómodo, y esa persona podría sentirse incómoda si tiene que hacer otra cosa, como asistir a una fiesta en la casa de otra persona en lugar de estar en casa. casa y pasar tiempo en el sofá. Este evento puede sacar a una persona de su «zona».
Gran parte de la razón por la que se discuten las zonas de confort es porque se convierten en un predictor confiable de cómo se comportarán las personas o responderán a las situaciones, y pueden verse como un elemento estancado en la vida de las personas. Permanecer dentro de una zona de confort que no permite la expansión mental o la consideración de nuevas ideas significa que las personas permanecerán relativamente iguales a lo largo de la vida. Los factores exteriores pueden contribuir más a derribar las barreras de la zona. Las grandes tragedias o los cambios en la vida pueden empujar a las personas a cambiar. Se podría decir de cosas como los ataques del 11 de septiembre de 2001 en suelo estadounidense que todos los estadounidenses fueron expulsados de la cómoda creencia de que Estados Unidos estaba de alguna manera a salvo del terrorismo, y esto contribuyó a la forma en que los estadounidenses interpretarían cualquier evento que siguiera e incluso cómo lo harían. interpretaría de manera diferente la Constitución de los Estados Unidos para regresar a una zona de confort donde estos ataques no podrían ocurrir.
Dejar una zona de confort deliberadamente es una oportunidad para el crecimiento personal y no tiene por qué ser causado por eventos drásticos o difíciles. Los estudiantes que se dirigen a la universidad a menudo encuentran que se les pide que busquen nuevas ideas e interpretaciones, y estas pueden empujar al estudiante a expandir mentalmente zonas y evaluar las cosas de nuevas formas. Dejar la comodidad de los hogares también cambia la percepción de las zonas de confort, y los estudiantes aprenden que deben redefinir el espacio que consideran mentalmente como «hogar». Algunos pueden sentirse extremadamente aliviados cuando llegan a visitar su casa, especialmente durante los primeros años de escuela, cuando no se ha definido completamente una nueva zona de confort.
De hecho, durante los años de crecimiento y desarrollo, a los niños y luego a los adultos jóvenes se les pide constantemente que expandan sus zonas, adopten nuevas ideas, analicen las cosas de manera más compleja e interpreten su mundo de una manera creciente. Sin embargo, lo que muchas personas encuentran es que, si bien se espera que la definición de una zona de confort se expanda en la juventud, una vez que estas etapas de «crecimiento» terminan, la gente puede estancarse. Pueden negarse a moverse más o pensar más en ideas que son diferentes a sus propias definiciones de comodidad.
Los libros de desarrollo personal a menudo se enfocan en este tema de aprender a extenderse más allá de zonas definidas para continuar con el crecimiento personal. En última instancia, la comodidad mental puede ser un enemigo que impide que las personas continúen en un camino de cambio. Sin embargo, aquellos que dan la bienvenida a salir de sus zonas definidas pueden tener una vida de aprendizaje y desarrollo por delante.