Un mini-bar es una característica conveniente que se puede encontrar en hoteles de todo el mundo. Consiste en un refrigerador surtido con artículos como bebidas y bocadillos. Si los huéspedes quieren aprovechar el servicio, lo abren y quitan lo que quieran usar. El hotel, a su vez, cobra por estos artículos en el momento de la salida. Los minibares son conocidos por tener un precio elevado, y algunos viajeros sienten que los precios no valen la pena.
La idea del minibar parece haber surgido en Europa en los años cincuenta o sesenta. Una empresa alemana, Siemens, lo introdujo en el mercado en la década de 1950, y el concepto se extendió rápidamente a hoteles en otros lugares. Junto con artículos complementarios como artículos de tocador y servicio a la habitación, un minibar está diseñado para atender las necesidades de los huéspedes para que regresen al hotel.
Un mini-bar básico está equipado con bebidas alcohólicas, refrescos y bocadillos. Muchas empresas también ofrecen artículos de cuidado personal como calcetines, cepillos para el cabello y maquillaje. El alcohol es probablemente el producto por el que el minibar es más famoso y, por lo general, viene en botellas individuales. El huésped abre el refrigerador, toma lo que necesita y el hotel lo reabastece después de que el cliente se va.
Se utilizan varias técnicas para realizar un seguimiento del consumo del minibar. La más básica es contar manualmente su contenido, lo que se puede hacer al reabastecer. Otros hoteles usan etiquetas por radio o infrarrojos, que pueden enviar inmediatamente un mensaje a la recepción cuando se retira un producto. Si se reemplaza dentro de un período de tiempo establecido, el cargo desaparecerá de la factura, aunque un miembro del personal verificará si el producto ha sido manipulado o no.
En algunos casos, el minibar estará cerrado y los huéspedes recibirán la llave cuando se registren. La mayoría de los hoteles tienen un sistema para alertarlos cuando se abre un minibar, para que el personal sepa que debe revisarlo y reabastecerlo cuando limpian la habitación. Si está equipado con transmisión por radio o infrarrojos, los miembros del personal itinerante pueden verificarlo sin siquiera ingresar a la habitación.
Dado que el minibar es notoriamente caro, muchas guías de viajes recomiendan que los huéspedes encuentren formas de evitar su uso. Abastecerse de bocadillos y bebidas en una tienda local es una excelente idea, al igual que solicitar el servicio de habitaciones, que puede ser más económico. Los huéspedes que simplemente no pueden resistir su atractivo pueden considerar pedir una lista de precios, para que sepan qué esperar cuando reciban la factura.