Originalmente, el hierro para marcar que se hizo famoso por los vaqueros del Lejano Oeste marcaba el ganado con símbolos para reclamar la propiedad. El ganado que tenía pasto libre para pastar durante la temporada siempre podía ser recolectado sin disputa sobre su dueño. En los últimos años, tanto aficionados como chefs han aplicado el hierro para marcar en carpintería, cuero y carne de barbacoa. En esta aplicación, la marca significa orgullo y destreza, no solo propiedad.
En los viejos tiempos, los ganaderos registraban la marca de su familia ante el gobierno. Estas piezas de metal pesado, hechas de hierro o acero, tenían asas lo suficientemente largas como para permanecer frías al tacto. Fueron los antiguos egipcios y griegos quienes descubrieron cómo calentar el metal a una temperatura lo suficientemente alta como para destruir los folículos pilosos sin quemar la piel de los animales que pastaban. La sección calva dejó un símbolo para identificar quién era el dueño del animal. La tecnología ha mejorado de tal manera que los ganaderos pueden utilizar marcas congeladas. Son tan fríos que destruyen las células que producen el pigmento. En lugar de una calva, dejan un cabello blanco puro.
Un carpintero puede marcar sus muebles con su nombre o el logotipo de la empresa de la misma manera que un pintor firma las iniciales. Aquellos que dan forma al cuero en cinturones, bolsos o incluso sillas de montar, también chamuscarían su símbolo único en un artículo para que dure toda la vida. Estos aficionados utilizan un hierro para marcar a gas o eléctrico hecho de un metal conductor como cobre, latón o bronce. El extremo de la marca es una pieza de metal plana tallada con el diseño, que se asemeja a un sello de goma. Este extremo está unido a un mango aislado. La plancha se puede sujetar a la llama de una antorcha o brasas calientes hasta que se caliente lo suficiente como para quemar la madera o ennegrecer el cuero. Otras planchas se enchufan a una toma de corriente y se calientan lentamente a una temperatura que marcará la superficie.
Los hierros de marca son regalos populares. Aunque casi cualquier diseño de línea se puede utilizar para personalizar una plancha, los monogramas y los logotipos son populares. Dado que ya hay un fuego abierto en una barbacoa, las planchas se han adaptado para ser utilizadas por entusiastas maestros de la parrilla para dorar su nombre en un bistec grueso o una hamburguesa regordeta. Incluso los restaurantes famosos por sus parrillas abiertas sirven carne con su sello literal de aprobación.