El nombre de mecha de velas proviene de la naturaleza del algodón suave que se usa para hacer mechas de velas. Es un tipo de bordado que utiliza varias formas de puntada en una pieza de muselina sin blanquear utilizando hilo del mismo color. Fue popular durante el siglo XVII en Inglaterra y fue traído a América casi al mismo tiempo. Cuando se mira desde la distancia, este bordado se asemeja a un acolchado trapunto.
También conocido como bordado de trabajo blanco, las costuras en forma de vela son del mismo color que la tela. Las puntadas se elevan ligeramente en la superficie de la tela base pasando el bucle de la puntada sobre una ramita pequeña o una herramienta especialmente diseñada. El nudo inicial se hace usando una variedad de puntadas, como el nudo colonial, el nudo francés o una puntada básica de tallo. En las primeras formas de adorno de velas, los nudos se dejaban sin cortar, mientras que las versiones más modernas tienden a cortarlos, mostrando un efecto deshilachado en el bordado. Después del nudo inicial, se cosen una serie de puntadas continuas, luego se completa otro nudo y así sucesivamente hasta terminar el diseño.
Las herramientas utilizadas para producir esta forma de bordado incluyen muselina de algodón sin blanquear e hilo para velas. También se puede utilizar hilo de bordar de seis hilos de color crudo, siempre que sea del mismo color que la tela base. Otras herramientas útiles para este proceso son una aguja de chenilla, alfileres y un marcador de tela. Algunos pueden encontrar útil un bastidor de bordado, pero no es necesario.
Si bien se considera bastante simple, este proceso de diseño de bordado requiere algo de práctica. Un patrón se fija en su lugar con alfileres y se traza sobre la tela base con un marcador de tela u otro utensilio de escritura lavable. Después de trazar el diseño completo, se coloca en un bastidor de bordado. Luego, el diseño se cose usando uno de los tres nudos mencionados anteriormente.
Los patrones elegidos para los diseños de bordado de trabajos en blanco varían según el período de tiempo y el efecto deseado. Los diseños tomados de entornos naturales incluyen flores, mariposas o pinos. Los diseños más elaborados provienen del arte popular creado durante el período holandés de Pensilvania en los siglos XVII y XVIII y diseños coloniales estadounidenses un siglo después. La creación de diseños más modernos utiliza un hilo de bordar con hilo dental con la costura tradicional de blanco sobre blanco.
Ya sea que se use en un área extensa o en una pequeña, el bordado con efecto de velas generalmente tiene un efecto elegante. Tradicionalmente, los artículos elaborados con este método incluían vestidos de bautizo reliquia, mantas para bebés y otros artículos pequeños para bebés. Más comúnmente, se usa para crear ropa de cama y fundas de cojines.