El batán es un proceso que se utiliza para tratar tejidos de lana tejida o de punto; se dice que el tejido resultante está «fulminado» o «afieltrado». Después del batán, los textiles son más pequeños, más gruesos y mucho más duraderos, con la ventaja adicional de ser impermeabilizados en gran medida. El batán es un proceso antiguo, y se pueden encontrar ejemplos de tejidos tradicionales de batán en todo el mundo, desde las gruesas tiendas de fieltro del Tíbet hasta los suaves fieltros que se usan en los Alpes para aislar el cuerpo del frío.
Es posible que escuche que el batán se conoce como fieltro, plegado o waulking. Todos estos procesos implican tres pasos básicos: limpiar la tela, agitarla y luego estirarla para que adquiera la forma deseada. Dependiendo de qué tan pesado esté la tela, puede ser relativamente liviana y fuerte, o mucho más pesada y rígida.
El proceso de batán parece haberse originado en Asia y desde allí se extendió al resto del mundo. En el primer paso, la tela se expone a agua caliente y jabón o varios productos químicos para eliminar la suciedad y las impurezas, y luego se agita. La agitación suave da como resultado un fieltro más ligero, mientras que una agitación más intensa generará un paño más grueso. Históricamente, la gente caminaba sobre tela en enormes tinas para llenarla; En la actualidad, el batán comercial se suele realizar con martillos de gran peso.
La humedad, la fricción y el calor hacen que las escamas de la lana se abran y luego se entrelacen, creando una estera densa. Este proceso es irreversible; una vez que la tela se ha llenado, no puede volver atrás. Sin embargo, se puede llenar aún más, por lo que los tejidos de lana deben manipularse con cuidado en el lavado. En cualquier lugar, se puede perder entre el cinco y el 20 por ciento del volumen de la tela durante el proceso de batanado.
Después del batanado, la tela mojada debe estirarse o “bloquearse” en una rejilla. Si no se estira y se mantiene tenso mientras se seca, la tela se deformará. El estiramiento lo tira a una forma específica y asegura que la tela mantendrá esa forma, incluso si se abusa severamente. Los zapatos, sombreros y prendas similares de fieltro se pueden bloquear con inserciones expandibles especialmente diseñadas, mientras que las hojas planas de tela se estiran en ascuas para el proceso de secado.
A algunos artesanos que trabajan con lana les gusta completar sus manualidades en casa para crear proyectos de fieltro. Los patrones para prendas de punto o tejidas destinadas al batán se pueden encontrar en muchas tiendas de manualidades, y también es posible adaptar un patrón regular. Las telas y prendas de bata también están disponibles comercialmente.