La esponja anticonceptiva es un tipo de método anticonceptivo que actúa matando los espermatozoides y bloqueando su paso al cuello uterino de la mujer. Como sugiere su nombre, el dispositivo está compuesto por una esponja real que está saturada de espermicida. Con un uso correcto, tiene una eficacia del 89 al 91 por ciento para prevenir el embarazo, aunque no se considera una forma eficaz de prevenir la transmisión de enfermedades de transmisión sexual. También se ha observado que la eficacia de la esponja puede verse comprometida cuando la usan mujeres que han tenido un bebé recientemente.
Una esponja anticonceptiva suele ser redonda con una banda en un lado para ayudar en su extracción y un hoyuelo en el otro para que se ajuste mejor al cuello uterino de la mujer. Algunas esponjas anticonceptivas están listas para usar nada más sacarlas del paquete. La mujer dobla la esponja y la inserta en su vagina. Algunos tipos de esponjas anticonceptivas requieren que una mujer active el espermicida humedeciéndolo con agua, aunque otras pueden insertarse directamente del paquete. Para que sea eficaz, la esponja debe insertarse no más de 24 horas antes de la relación sexual y no debe retirarse durante al menos seis horas después de la relación sexual.
Las ventajas de usar una esponja anticonceptiva incluyen una mayor espontaneidad en la actividad sexual, ya que la esponja anticonceptiva se puede insertar mucho antes de que tenga lugar el coito y puede permanecer en su lugar durante múltiples actos sexuales. La esponja también está disponible sin receta y no requiere una visita al médico ni una receta. No tiene efectos secundarios hormonales y no interfiere con la sensación de ninguno de los miembros de la pareja durante la actividad sexual. Las esponjas anticonceptivas se envuelven individualmente, son muy ligeras y una mujer puede llevar fácilmente una o más en su bolso.
La inclusión de un espermicida en la esponja anticonceptiva puede presentar dificultades para algunas parejas, ya que puede provocar tanto irritación como reacciones alérgicas tanto en hombres como en mujeres. Además de las sensibilidades, el espermicida generalmente tiene un sabor desagradable, que puede impedir el sexo oral a las mujeres que ya han insertado la esponja antes de hacer el amor. La esponja puede desencadenar infecciones y posiblemente síndrome de choque tóxico en las mujeres si se deja dentro de la vagina durante mucho tiempo. Las parejas que tienen preocupaciones importantes sobre un embarazo no planificado o que desean protección adicional contra una enfermedad de transmisión sexual pueden considerar el uso de un condón junto con la esponja.