APECED significa poliendocrinopatía autoinmune-candidiasis-distrofia ectodérmica. Esta enfermedad evita que el sistema inmunológico del cuerpo humano luche contra las infecciones. APECED es una enfermedad genéticamente heredada que afecta a los finlandeses, judíos iraníes y sardos más que a cualquier otra raza. APECED se puede identificar por sus muchos síntomas específicos que involucran las glándulas y la piel.
El primer síntoma y el más frecuente de APECED es el hipoparatiroidismo. Este síntoma provoca una disminución del nivel de calcio en la sangre y produce hormigueo en las yemas de los dedos, labios y pies. Otros signos de hipoparatiroidismo incluyen piel, cabello y uñas secos. Si bien el hipoparatiroidismo puede ser causado por varios problemas de salud diferentes, es uno de los principales síntomas que se utilizan para diagnosticar la presencia de APECED.
Otro síntoma de APECED son las frecuentes infecciones por hongos. Si bien este tipo de infección se asocia más comúnmente con las mujeres, los hombres con APECED también se ven afectados. Las infecciones por hongos pueden ocurrir en la boca y el área de la ingle, así como en la vagina. Muchas personas experimentan infecciones por hongos de vez en cuando, pero las infecciones por hongos recurrentes son a menudo un síntoma de un trastorno autoinmune como APECED.
La insuficiencia suprarrenal es el tercer síntoma más común de APECED. Las glándulas suprarrenales están por encima de los riñones. Son responsables de producir esteroides que regulan los órganos y ayudan al cuerpo a procesar el sodio y el potasio. Una persona que sufre de insuficiencia suprarrenal puede sufrir de sed frecuente, debilidad y fatiga muscular.
Hay síntomas específicos que indican APECED en niños. El síntoma más obvio en los niños incluye problemas con muchas glándulas del cuerpo. Las glándulas suprarrenales y sexuales se ven afectadas por síntomas notables que causan problemas físicos como testículos subdesarrollados y calvicie. Los bebés y niños con APECED también pueden desarrollar infecciones frecuentes e inflamación de la córnea y el blanco del ojo. Los niños con APECED también tendrán un esmalte dental subdesarrollado que puede provocar dolor y caries frecuentes.
APECED es un trastorno heredado genéticamente y no hay cura disponible en 2010. El tratamiento actual para APECED implica tratar los síntomas de la enfermedad. Los médicos suelen trabajar con los pacientes para tratar infecciones y reemplazar las hormonas inhibidas por las glándulas que funcionan mal. Un diagnóstico de APECED no es una sentencia de muerte, pero tratar los síntomas del trastorno es vital para mantener la calidad de vida. Por esta razón, la mayoría de las personas diagnosticadas con APECED permanecen en estrecho contacto con un médico de familia o especialista.