Un enema es un procedimiento que se utiliza para limpiar el intestino y el colon de materia fecal. Este procedimiento introduce líquido, generalmente agua, y bicarbonato de sodio o fosfato de sodio, por medio de un bulbo o bolsa, en el ano y, por lo tanto, en el intestino y el colon. Esto tiende a estimular al intestino para que libere materia fecal.
El procedimiento también puede incluir la introducción de cualquier sustancia en el torrente sanguíneo a través del ano. Las personas con náuseas intensas a veces reciben un enema que contiene medicamentos contra las náuseas. En lugar de la forma líquida de la variedad de limpieza, este tipo de introducción de sustancias suele ser en forma de supositorio. Las personas con fiebre alta y náuseas pueden beneficiarse de los supositorios que contienen acetaminofén que pueden bajar rápidamente la fiebre porque llega al torrente sanguíneo más rápidamente. Los medicamentos para supositorios se usan comúnmente en el Reino Unido, pero no son tan populares en los EE. UU.
Este procedimiento se puede realizar en casa. A las personas con impactación intestinal o estreñimiento severo se les puede recomendar que usen uno. A menudo están disponibles para su compra en las farmacias locales. La mayoría de las personas, a menos que el estreñimiento sea excepcionalmente severo, prefieren beneficiarse del uso de laxantes, que también resultan en la limpieza del intestino y el colon a través de un procedimiento mucho menos incómodo.
Algunos enemas todavía contienen aceite mineral, pero la mayoría de las personas no lo prefieren. El aceite mineral puede provocar una fuga del intestino, que no se puede controlar, hasta un día después del procedimiento. El enema a base de agua se considera igual de efectivo y es más fácil controlar las deposiciones después.
Ciertas pruebas médicas pueden requerir el uso de un enema. Puede ser un procedimiento estándar antes de una colonoscopia, ya que la materia fecal puede oscurecer la prueba. Además, algunas pruebas se realizan con un enema de bario. El bario es una sustancia radiactiva y puede ayudar a visualizar el tracto gastrointestinal y cualquier posible problema. El bario generalmente se administra justo antes de que se tomen las radiografías de los intestinos.
Solía ser bastante común que las mujeres embarazadas que entraban en trabajo de parto o que habían pasado su fecha prevista de parto se sometieran a un enema. Se pensaba que esto provocaba mayores dolores de parto y aceleraba el parto. También se pensó que era más higiénico, ya que la materia fecal no se eliminaría durante las contracciones fuertes. Esto rara vez se realiza ahora y fue una fuente de incomodidad para muchas mujeres durante muchos años. Si se elimina cualquier materia fecal durante el trabajo de parto y el parto, simplemente se limpia rápidamente.
Algunas personas creen que la limpieza ocasional del intestino de esta manera promueve una mayor salud, aunque hay poca evidencia de que sea necesaria como parte de un régimen de salud general. Esta creencia se hizo popular con el advenimiento del siglo XX y algunos todavía se adhieren a ella. Las personas pueden someterse a enemas como un procedimiento de medicina alternativa, con la creencia de que eliminará las toxinas del cuerpo y fortalecerá los músculos del colon.