El glioblastoma multiforme es el tipo más común de tumor canceroso que se origina en el cerebro. El pronóstico del glioblastoma, que indica cómo se desarrollará la enfermedad y el tiempo de supervivencia esperado de un individuo, puede variar según la edad, el tamaño y la posición del tumor, el tipo de tratamiento recibido y lo que se denomina estado funcional de Karnofsky o KPS. Una puntuación de KPS mide la capacidad de una persona para realizar las tareas diarias. Desafortunadamente, la supervivencia a largo plazo de los pacientes con glioblastoma es rara y actualmente no existe cura. La esperanza de vida promedio del glioblastoma es de menos de un año, y solo alrededor del 2 por ciento de las personas viven más de tres años después del diagnóstico.
Un tumor de glioblastoma multiforme también se puede describir como un astrocitoma de grado cuatro. Un astrocitoma es un tumor cerebral formado a partir de células conocidas como astrocitos, siendo el grado cuatro el tipo que crece más rápidamente. Dado que no existe cura, el tratamiento del glioblastoma tiene como objetivo controlar los síntomas y prolongar la vida mediante una combinación de cirugía, quimioterapia y radioterapia. Los síntomas pueden incluir dolores de cabeza, náuseas, convulsiones y cambios de personalidad.
Las operaciones para extirpar glioblastomas pueden ser difíciles porque los tumores tienden a diseminarse por todo el cerebro. A menudo, no es posible extirpar todo el cáncer, en cuyo caso el pronóstico del glioblastoma puede ser malo, con una esperanza de vida del cáncer de solo unos pocos meses. Incluso después de la extirpación completa, los glioblastomas suelen reaparecer. Los estudios con respecto a los datos de supervivencia del cáncer muestran que cuanto más jóvenes son los pacientes cuando se descubre su cáncer, es más probable que sobrevivan después de la cirugía del tumor.
Cuando las células de un glioblastoma se examinan con un microscopio, su apariencia sugiere cuán maligno o canceroso es el tumor. El pronóstico es peor para los tumores que se clasifican como más malignos. Los tumores en los que se producen nuevas células más rápidamente también tienen un pronóstico más precario.
Los pacientes que pueden someterse a regímenes de tratamiento agresivos, que combinan cirugía con quimioterapia y radioterapia, tienen una mejor esperanza de vida. Dado que quienes pueden soportar tratamientos tan difíciles contra el cáncer suelen ser pacientes más jóvenes, esto podría explicar en parte por qué la edad influye en el pronóstico del glioblastoma. Las personas más jóvenes también tienen más probabilidades de lograr puntuaciones KPS más altas, que se asocian con una mejor perspectiva.
Generalmente, los hallazgos de la investigación sugieren que el pronóstico del glioblastoma es más positivo para aquellos que tienen menos de 40 años en el momento en que se encuentra el tumor. Es difícil predecir las perspectivas de un individuo específico. Aunque los glioblastomas son actualmente incurables, se están llevando a cabo investigaciones sobre nuevos métodos de tratamiento y algunos pacientes pueden participar en ensayos clínicos.