La parálisis espástica es causada por una lesión nerviosa o una enfermedad nerviosa que afecta el sistema nervioso central. Como resultado, las personas experimentan rigidez muscular, espasmos musculares y movimientos reflejos exagerados e incontrolables. La parálisis espástica a menudo es causada por distintas afecciones, como lesión de la médula espinal, parálisis cerebral, angiopatía amiloide cerebral, paraplejía espástica hereditaria o encefalitis.
Las lesiones de la médula espinal son aquellas que resultan en una columna vertebral fracturada o cortada o vértebras desplazadas. Estas lesiones afectan el funcionamiento neurológico al destruir las células nerviosas asignadas para comunicarse con el cerebro. Las personas afectadas por una lesión de la médula espinal suelen experimentar movimientos espásticos y parálisis. Para algunas personas, tal lesión es reversible, pero para muchas no lo es.
La parálisis espástica es uno de los muchos síntomas presentes en las personas que tienen parálisis cerebral. Esta enfermedad en particular es causada por un trastorno cerebral o puede ser causada por una lesión cerebral. A menudo, las personas nacen con esta afección y han presentado síntomas de rigidez muscular y espasmos durante toda su vida. Otros casos ocurren como resultado directo de una lesión cerebral temprana, que interrumpió el desarrollo neurológico durante los primeros dos años de vida de un niño.
Las enfermedades inflamatorias, como la encefalitis, también pueden causar parálisis espástica. La encefalitis se caracteriza por una inflamación del tejido cerebral sensible. Como resultado de esta inflamación, se interrumpe el funcionamiento óptimo del cerebro y se hace evidente un grupo de síntomas. Algunos de estos síntomas incluyen convulsiones, déficit del habla, alucinaciones, fuertes dolores de cabeza, deterioro del funcionamiento motor y parálisis espástica. Aunque hay una variedad de circunstancias que conducen a enfermedades inflamatorias, una de las principales causas de encefalitis es una infección viral.
Dos tipos distintos de encefalitis, que incluyen síntomas de parálisis espástica, son la encefalitis japonesa y la encefalitis de St. Louis. A menudo se transmite a través de las picaduras de mosquitos, cada año se informan en Asia hasta 50,000 casos de encefalitis japonesa. En los Estados Unidos, también se informa a menudo de una forma similar del virus. Ambos pueden presentarse en formas muy leves, que no presentan ningún síntoma. Los casos más graves de cada uno, sin embargo, también desencadenan movimientos espásticos.
Un trastorno muy raro, conocido como angiopatía amiloide cerebral, también causa parálisis espástica. Esta condición particular se distingue por depósitos de proteínas cerosas que se acumulan en los vasos sanguíneos del cerebro. Algunas personas heredan esta afección como un trastorno genético, mientras que otras padecen angiopatía amiloide cerebral debido a condiciones ambientales.
La paraplejía espástica hereditaria (HSP), también conocida como parálisis espástica familiar, es otro trastorno que se transmite genéticamente a los individuos. Como su nombre lo indica, los síntomas espásticos ayudan a definir esta condición. Algunas personas quedan completamente discapacitadas por la PAS, mientras que otras solo se ven levemente afectadas y responden bien a los tratamientos destinados a reducir los síntomas y desarrollar la fuerza.