Hay una serie de pasos que los consumidores individuales pueden tomar para evitar errores de medicación. Muchos de estos pasos simplemente implican estar más alerta e involucrados en la atención médica, y los consumidores nunca deben tener miedo de hablar sobre algo que los confunda o les preocupe. Incluso si un paciente se siente incómodo al cuestionar a un proveedor de atención médica, los consumidores alertas podrían evitar muchos errores de medicación, y los proveedores de atención aprecian que los pacientes hagan preguntas, incluso si no se ha producido ningún error.
Siempre que se prescribe un medicamento, el paciente debe preguntar cómo se llama el medicamento, para qué se usa, la dosis y cómo se debe tomar. El paciente también debe solicitar que el médico escriba completamente la receta, en lugar de usar abreviaturas, y que el médico escriba el propósito de la receta en la libreta. Esto puede evitar muchos errores de medicación asegurándose de que el farmacéutico comprenda claramente qué se receta y por qué.
Cuando los pacientes recogen recetas, deben verificar que el nombre del medicamento sea correcto y que las instrucciones les resulten familiares. Si algo no se ve o suena bien, se debe llamar la atención del farmacéutico. Los pacientes que obtengan resurtidos también deben alertar al farmacéutico si el medicamento se ve diferente; Los medicamentos a menudo están codificados por colores para indicar diferentes dosis, por ejemplo, por lo que obtener píldoras rosas cuando se esperan píldoras moradas podría ser un problema grave.
Los pacientes deben confirmar que sus médicos y farmacéuticos tienen una lista completa de todos los medicamentos que están tomando, incluidos los medicamentos recetados, los medicamentos de venta libre como la aspirina y los suplementos. Los pacientes también deben asegurarse de que sus afecciones médicas también se enumeren claramente. La información incompleta del paciente es una causa común de errores de medicación, por lo que es importante que los pacientes confirmen que sus proveedores de atención tienen toda su información.
En el hospital, la prevención de errores de medicación puede ser más difícil, porque es posible que los pacientes no puedan hablar por sí mismos o que sientan que sus proveedores de atención deben saber lo que están haciendo en todo momento. Si bien los profesionales médicos en entornos hospitalarios están altamente capacitados y muy atentos, pueden cometer errores y, a veces, hablar puede prevenir un error de medicación.
Cada vez que se administra un medicamento en un hospital, el paciente o un defensor, como un miembro de la familia, debe preguntar cómo se llama el medicamento, por qué se administra, cuál es la dosis y con qué frecuencia se supone que debe administrarse. También deben asegurarse de que todos los medicamentos estén registrados en la historia clínica del paciente. Los pacientes también deben informar cualquier efecto secundario adverso que experimenten de inmediato, ya que la aparición de efectos secundarios podría indicar que se ha producido un error de medicación.