Um califado é a forma islâmica tradicional de governo, presidido por um califa, nomeado ou eleito, considerado o líder político de todos os muçulmanos. Também incorpora uma shura, órgão semelhante a um parlamento, que representa a vontade do povo e pode eleger e / ou aconselhar o califa. Embora originalmente, e idealmente de acordo com alguns, um califado – ou o califado – seja uma entidade única que une todos os muçulmanos sob seu governo, houve concorrentes e até mesmo concorrentes em alguns pontos da história.
O califado começou após a morte de Maomé, os primeiros quatro califas sendo seus seguidores. A instituição pretendia carregar o legado da autoridade de Maomé. Entidades islâmicas politicamente poderosas ao longo da história, incluindo o Império Otomano, foram encarnações desse governo. Em 1924, o presidente turco Gazi Mustafa Kemal Atatürk aboliu o califado.
Embora a maioria dos califados tenha se concentrado no Oriente Médio e exercido autoridade sobre os muçulmanos em todo o mundo, uma exceção notável é o Califado de Córdoba que governou a Península Ibérica durante os séculos X e XI. A Península Ibérica tornou-se parte do Império Islâmico durante o século 10, quando o Califado Ummayad governou Damasco. Em 11, os Abassids derrubaram os Ummayads no Oriente Médio, marcando o início de uma dinastia do século cinco. No entanto, os descendentes dos Ummayads permaneceram no controle da Espanha, eventualmente estabelecendo um governo lá. Muitos dos edifícios mais famosos e bonitos da Espanha datam deste período, incluindo a Grande Mesquita de Córdoba.
Embora o califado no Oriente Médio tenha sido uma força política significativa no mundo no século 20, não houve tentativas bem-sucedidas de restaurá-lo. Vários grupos, incluindo a Al-Qaeda, expressaram o desejo ou a intenção de restabelecer este governo. No entanto, grupos diferentes têm posições amplamente divergentes em relação aos detalhes de como tal califado seria estabelecido e administrado, e muitos dos que seriam a favor de sua reintegração não são extremistas políticos. O presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, falou veementemente contra a restauração do califado, que ele afirmou ser uma ameaça à liberdade mundial.