Os Mutaween são policiais religiosos que aplicam o código de lei islâmico conhecido como Sharia na Arábia Saudita. Outras forças policiais religiosas também são às vezes chamadas de Mutaween, especialmente em países muçulmanos. As ações dessa organização às vezes são vistas como extremamente controversas, já que os Mutaween têm autoridades de longo alcance sobre os cidadãos e visitantes na Arábia Saudita, um país com valores religiosos muito tradicionais e conservadores.
Esta agência de aplicação da lei é parte de uma organização governamental maior chamada Comitê para a Propagação da Virtude e a Prevenção do Vício. Membros do Mutaween patrulham as ruas da Arábia Saudita, muitas vezes com escolta policial oficial, em busca de violações da lei islâmica. Eles têm autoridade para prender pessoas por violações e podem ordenar açoites, prisão e humilhação pública como punições.
Entre outras coisas, os Mutaween procuram mulheres que não estão vestidas de acordo com a Sharia, pessoas do sexo oposto confraternizando, sinais de comportamento homossexual, violações das leis dietéticas muçulmanas e outros sinais de “comportamento não islâmico”, como ouvir para a música rock. A polícia da Arábia Saudita pode confiscar materiais que consideram inadequados, que vão de filmes de faroeste a álcool, e muitas pessoas temem, compreensivelmente, os olhos penetrantes dos Mutaween.
O papel dos Mutaween na Arábia Saudita foi duramente criticado por pessoas em todo o mundo, incluindo muçulmanos. Algumas pessoas argumentam com a interpretação do governo da Arábia Saudita da Sharia, apontando que a lei religiosa muçulmana é extremamente complexa e que algumas das posições do governo da Arábia Saudita podem ser indefensáveis. As mulheres, em particular, se irritaram com a interpretação extremamente conservadora da Sharia na Arábia Saudita, e algumas reagiram com atos de desafio, como não usar o véu.
Se você planeja viajar para a Arábia Saudita, deve estar ciente de que poderá ser abordado pelo Mutaween se se envolver em um comportamento que eles considerem inaceitável e correr o risco de deportação ou prisão. A Arábia Saudita afrouxa certas regras para visitantes não muçulmanos, mas o país tem leis extremamente conservadoras sobre coisas como uso de drogas e comportamento público. Embora os visitantes possam discordar da interpretação da Sharia da Arábia Saudita, cumprir a Mutaween é altamente recomendável, desde que você seja um convidado e especialmente se você visitar um local sagrado.