Superficialmente, as trocas da dívida pela natureza parecem uma ótima ideia. Ao mesmo tempo em que reduz a dívida de uma nação, uma troca da dívida pela natureza também ajuda a preservar o meio ambiente natural daquele país, garantindo que as gerações futuras possam desfrutá-lo. No entanto, existem alguns problemas graves com as trocas de dívida por natureza que fazem com que não sejam soluções ideais ou adequadas para todas as situações, apesar dos votos de todos os envolvidos.
Existem dois tipos básicos de troca de dívida por natureza. Em uma troca bilateral, uma nação perdoa a dívida de outro país em troca de concessões ambientais. Por exemplo, a Inglaterra pode escolher perdoar algumas dívidas brasileiras em troca de uma promessa de reduzir o desmatamento. Em uma troca de dívida comercial por natureza, um banco mercantil vende a dívida de um país a organizações não governamentais que concordam em perdoar a dívida, desde que o país tome medidas para melhorar suas práticas de conservação.
Um dos maiores problemas com as trocas de dívida por natureza é que algumas pessoas as vêem como imperialistas e colonialistas. Isso é compreensível, porque o hemisfério Norte possui a maior parte da dívida do mundo, e muitas potências coloniais formais como a Inglaterra estão envolvidas em dívidas por troca de natureza. Ouvir como administrar o meio ambiente por uma antiga potência colonial pode ser difícil para alguns países engolir.
Além disso, as trocas de dívida por natureza normalmente tratam apenas de uma proporção muito pequena da dívida de um país e não tratam das questões que levaram ao acúmulo da dívida em primeiro lugar. Por sua natureza, as trocas de dívida por natureza também não atendem às condições que podem estar levando à degradação ambiental e tendem a ser muito difíceis de aplicar.
Cidadãos de países em desenvolvimento também expressaram insatisfação com as trocas de dívida por natureza porque elas não levam em consideração as necessidades individuais de um país e de seus cidadãos. Este tem sido um grande problema em áreas com grandes populações indígenas que têm suas próprias técnicas de gestão de recursos ambientais, as quais vêm usando há milhares de anos. Algumas dessas tribos ressentem-se das dívidas com as trocas da natureza porque elas podem levar a uma diminuição do acesso às suas terras nativas.
Quando uma troca da dívida pela natureza é bem planejada e as circunstâncias individuais de um país podem ser levadas em consideração, pode ser uma ferramenta para ajudar o mundo em desenvolvimento a lidar com dívidas crescentes e preservar o meio ambiente. No entanto, essas trocas estão longe de ser uma solução permanente para os problemas mundiais e precisam ser combinadas com outras iniciativas para obter o melhor sucesso.