“O homem é o senhor de tudo e decide tudo.” Estas palavras do ex-presidente da Coreia do Norte Kim Il-Sung incorporam a nação da Coreia do Norte, ou República Democrática Popular da Coreia do Norte. A Coreia do Norte é uma nação em grande parte envolta em mistério. Poucos estrangeiros enxergam além de suas fronteiras e, mesmo assim, geralmente veem apenas o que o governo quer que vejam.
A Coreia do Norte surgiu após a Segunda Guerra Mundial, quando era um território japonês muito disputado. Finalmente, os soviéticos e os americanos concordaram em dividir o país ao meio, com cada metade assumindo as características das forças de ocupação. Essa disparidade provou ser um compromisso desconfortável e impraticável.
As forças norte-coreanas, apoiadas pela China, ultrapassaram a fronteira no paralelo 38 em 25 de junho de 1950 em uma tentativa de converter todo o país em uma sociedade comunista. Os EUA juntaram-se à Coreia do Sul na luta e o conflito coreano resultante durou até 27 de julho de 1953. As hostilidades terminaram oficialmente e os dois países recuaram, deixando a Zona Desmilitarizada (DMZ) no paralelo 38 para marcar as fronteiras. Esta terra de ninguém ainda é um lugar de tensão e medo.
Após a Guerra da Coréia, o mundo começou a ouvir sobre o Presidente Eterno, Kim Il-Sung. Sua ditadura stalinista não tolerava nenhuma oposição, nenhuma disputa, nenhum pensamento individual. Estrangeiros raramente eram permitidos na Coreia do Norte e em sua sociedade totalmente controlada pelo Estado. Embora a economia da Coreia do Norte tenha prosperado por algum tempo, as enchentes na década de 1990 levaram a uma grande fome. Tal como acontece com muitos regimes totalitários, o governo norte-coreano tem uma política oficial de “militar primeiro” e essa política de ajudar os militares antes que o povo fosse devastadora. Uma estimativa diz que quase 2 milhões de pessoas morreram durante o pior período da fome e que o país ainda não se recuperou.
Outro problema com a Coreia do Norte é seu atual líder, Kim Jong-Il. O filho de Kim Il-Sung, Kim Jong-Ilis o líder titular. Um verdadeiro culto à personalidade cresceu em torno de Sung e o calendário norte-coreano até começa seu ano com o ano de seu nascimento. Ele é considerado por muitos como quase divino. O cargo de Presidente Eterno foi retirado após a morte de Sung, e agora Kim Jong-Il é o Presidente da Comissão de Defesa Nacional e sucessor da liderança. Ele prefere ser chamado de “Querido Líder” por seu povo, e rumores circularam durante anos sobre sua possível instabilidade mental.
Essa instabilidade levanta preocupações sobre o nascente programa nuclear da Coréia do Norte. Poucos países no mundo estão interessados em um homem como Kim Jong-Il ter acesso a armas nucleares. Esta é uma das questões mais delicadas do mundo em 2007. Meios diplomáticos e conversas têm sido usados extensivamente para difundir essa situação tão tensa.
Liberdades religiosas, liberdade de imprensa e outros direitos humanos também foram severamente restringidos na Coreia do Norte. O país teria cerca de 200,000 presos políticos e relatos de tortura, estupro, trabalho forçado e fome são crescentes. A Anistia Internacional e outras organizações de direitos humanos citam a Coreia do Norte como um dos piores violadores de direitos humanos do mundo.
Embora a Coreia do Norte esteja tentando estimular o turismo, a maioria de seus turistas são chineses ou sul-coreanos. Os viajantes ocidentais estão sujeitos a busca e detenção por infrações menores, portanto, eles são aconselhados a usar de extrema cautela enquanto estiverem no país.
Os americanos que desejam viajar para a Coreia do Norte devem ter um visto chinês de duas entradas, uma vez que viagens da Coreia do Sul através da DMZ são raras. Esses cidadãos também devem ter um passaporte americano válido e devem contratar seguranças para acompanhá-los enquanto estiverem no país. O Departamento de Estado dos EUA informa aos viajantes que qualquer comunicação que eles tenham com alguém provavelmente será monitorada. O Departamento de Estado também alerta os turistas para que tenham várias cópias de seus passaportes e todos os documentos de viagem disponíveis para inspeção imediata. Os Estados Unidos não mantêm relações diplomáticas com a Coréia do Norte, mas ajuda consular limitada pode ser obtida na Embaixada da Suécia em Pyongyang, a capital. O Departamento de Estado tem muito mais informações sobre viagens à Coreia do Norte em seu site: http://travel.state.gov/travel/cis_pa_tw/cis/cis_988.html