Polonnaruwa é uma antiga cidade do Sri Lanka. É um Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1982. O local foi a capital do Sri Lanka por muitos anos e apresenta algumas estátuas e ruínas incríveis desse período.
Polonnaruwa serviu como capital do segundo grande reino a governar toda a ilha de Lanka. Foi governada pelo Rei Vijayabahu I, que lutou contra os invasores Chola no final do século 11 e reivindicou a totalidade da ilha como um reino soberano.
Polonnaruwa continuou a ser a capital por mais de um século e, durante esse tempo, floresceu como um centro de comércio na ilha. A agricultura também floresceu durante o governo de Parakramabahu I em Polonnaruwa, que emitiu um decreto famoso que nenhuma gota d’água que caísse dos céus seria desperdiçada na cidade, e que tudo era para desenvolver a terra e expandir a base agrícola para o seu povo.
Como resultado deste decreto e obsessão com a conservação e uso da água, os sistemas de irrigação de Polonnaruwa eram alguns dos mais avançados em todo o mundo. O destaque desses sistemas de irrigação é o imenso Mar de Parakrama, que é um reservatório de tal imensidão que de fato parece um mar. Estando em uma das margens do reservatório e olhando para o outro lado, não se pode ver o outro lado, e além de atuar como uma incrível fonte de água para a agricultura, também serviu como uma construção defensiva substancial contra invasores.
Após o governo de Parakramabahu, Polonnaruwa começou a declinar, pois seus governantes se voltaram mais para as intrigas da corte e se afastaram do fortalecimento do reino. Eles começaram a fazer alianças com reinos no sul da Índia e, eventualmente, um desses governantes, o rei Magha, invadiu no início do século XIII. A posterior invasão de Arya Chakrawarthi, em 13, sinalizou a queda de um Sri Lanka soberano, e a capital foi transferida de Polonnaruwa para Dambadeniya.
A moderna cidade de Polonnaruwa, diferente da antiga cidade de Polonnaruwa, é uma pequena cidade bem equipada com cerca de 300,000 habitantes. É conhecido por ser relativamente livre de poluição e bastante verde. Uma robusta infraestrutura turística e, claro, a proximidade com as ruínas de Polonnaruwa, fez com que fosse um dos destinos turísticos mais populares no Sri Lanka.
Explorar a cidade velha é mais fácil de fazer de bicicleta, e várias lojas oferecem bicicletas para alugar. A cidade é bastante imensa e, portanto, pode oferecer dias de passeios turísticos para um aventureiro dedicado. Como Angkor, no Camboja, existem muitos locais distintos dentro do sítio maior de Polonnaruwa, alguns dos quais são atrações verdadeiramente incríveis.
De particular interesse para a maioria dos visitantes são o Gal Vihara e o Quadrilátero. O Gal Vihara é uma coleção de imagens de Buda, talhadas nas faces das rochas. O mais icônico deles é o imenso Buda reclinado. O Quadrilátero contém mais de dez estruturas distintas, em muito bom estado e oferecendo um bom exemplo da construção budista da época. Outros locais incluem a imensa cúpula do Rankot Vihara Dagoba, a Câmara do Conselho do rei Parakramabahu e a Thuparama Image House.