Thai Pongal é um festival da colheita que é celebrado pelos Tamils, um povo que remonta à Índia, mas cuja população está agora amplamente espalhada por todo o mundo. Em particular, você encontrará grandes populações de tâmeis no sul da Índia, Sri Lanka, Malásia, África do Sul, Cingapura e, mais recentemente, muitos imigrantes agora residem no Reino Unido, Nova Zelândia, Austrália e América do Norte. Este é um grande grupo populacional, com mais de 70 milhões de pessoas de origem Tamil no mundo hoje. O Thai Pongal também pode ser chamado de Festival dos Tamils.
A celebração tem muito em comum com o Dia de Ação de Graças, embora a data típica para a celebração seja de 12 a 15 de janeiro, que corresponde ao início do mês tailandês. Além disso, ao contrário do Dia de Ação de Graças na América do Norte, a celebração de Thai Pongal pode durar vários dias. No dia principal, as famílias acordam e se vestem com roupas novas, geralmente com roupas velhas destruídas, no dia anterior. É um momento para as famílias estarem juntas, para se visitarem à noite e para relaxar, fazer compras ou até mesmo participar de eventos culturais.
A refeição principal é, na verdade, um café da manhã, semelhante ao pudim de arroz e chamado de pongal. É uma combinação de arroz fervido em leite e açúcar mascavo. O preparo da refeição pode ser feito pela pessoa mais velha da casa e, às vezes, ao ar livre. Pongal deriva da palavra pongu, que significa “cozinhar”, mas o dia não é apenas para cozinhar esta refeição especial.
Em várias partes do mundo, e mais particularmente na Índia, uma reverência especial é dada ao gado neste dia, e eles podem ser pintados e decorados para o feriado. Os tâmeis também usam o dia para reverenciar vários deuses ou deusas da colheita. O deus específico que pode ser agradecido por uma colheita abundante às vezes é um Deus do sol, já que parte do feriado se refere e corresponde ao solstício de inverno e ao nascimento da primavera, que mais precisamente ocorreria um mês antes.
O mês tailandês está sempre associado ao renascimento, e alguns dizem que é um mês em que tudo pode acontecer. Ele anseia por um futuro e em Thai Pongal, as pessoas anseiam por um ano feliz e são gratas por qualquer fortuna e abundância que experimentaram durante a colheita. Casamentos e várias comemorações acontecem frequentemente durante o tailandês, já que o mês tem um tom muito comemorativo. Em particular, Thai Pongal é também um momento para perdoar discussões e renovar amizades, para celebrar a paz e para desfrutar a família. Tal como acontece com o Natal, muitas pessoas enviam cartões de felicitações a outras pessoas para lhes desejar alegria durante o feriado.
A celebração do Thai Pongal pode ser dividida em vários dias. O primeiro é um momento em que coisas velhas, como roupas velhas, são descartadas. No segundo dia, as famílias vestem roupas novas e cozinham o prato especial de arroz. No terceiro dia de Thai Pongal, às vezes chamado de Maattup Pongal, o gado é reverenciado, especialmente porque é com seu trabalho que muitas pessoas produzem as colheitas. Um quarto dia pode ser chamado de Kaanum Pongal, e é um dia para a bênção de mulheres solteiras (virgens) pelos mais velhos.