As bonecas Kokeshi são bonecas japonesas tradicionais de madeira feitas de madeiras como cerejeira, bordo japonês e dogwood. Eles têm um corpo muito simples, sem braços ou pernas, e uma cabeça redonda. A confecção dessas bonecas é considerada arte popular japonesa, e ainda existem escolas de design hoje que ensinam as pessoas a fazer diferentes formas de bonecas Kokeshi. Também existem imitações mais baratas das bonecas, que podem ser adquiridas em pontos turísticos do Japão ou em áreas turísticas japonesas em cidades ao redor do mundo. A boneca Kokeshi artesanal, por outro lado, pode ser um pouco mais cara, já que grande parte do trabalho é feito à mão, e as bonecas têm muitos detalhes finos e exibem uma habilidade artesanal especializada.
Os historiadores datam a invenção das bonecas Kokeshi entre meados do século 18 e início do século 19. Existem várias explicações possíveis para o motivo de sua invenção. Alguns dizem que se acreditava que as bonecas eram capazes de conter os espíritos dos ancestrais e foram criadas em memória de parentes falecidos. Outros acreditam que eles eram uma forma prática de dar bonecas mais baratas para as crianças, especialmente para as crianças mais pobres, cujos pais não podiam comprar bonecas de porcelana. Por serem feitas de madeira, algumas formas eram feitas como mordedores ou chupetas, com cabeças especialmente grandes e corpos curtos e atarracados, e podiam ser dadas a crianças muito mais novas porque durariam mais e seriam mais seguras do que uma boneca de porcelana mais delicada.
As primeiras versões das bonecas Kokeshi não eram muito decoradas. Hoje você encontrará versões feitas em muitas variedades e tamanhos, com extensas pinturas que podem decorar quimonos, e com as mais diversas expressões nos rostos. Os primeiros corpos das bonecas eram cilíndricos, mas agora as formas do corpo variam; alguns têm áreas curvas, são muito mais gordinhos ou têm formas ovais. No método tradicional existem várias escolas que produzem diversos tipos de bonecos, e os colecionadores podem identificar cada escola pelas características e forma da boneca.
Os artesãos também fazem o que chamamos de bonecas Kokeshi criativas, nas quais a cabeça e o corpo podem ter formas muito diferentes. Essas são interpretações essencialmente modernas da boneca e são consideradas não tradicionais. No entanto, eles são uma expansão da forma de arte. Uma boneca Kokeshi criativa geralmente é uma peça única e pode ser mais cara e ter mais valor por ser incomum. Essas peças geralmente são assinadas, portanto colecioná-las é como colecionar qualquer outra obra de arte.
Uma tradição moderna associada às bonecas Kokeshi é dar bonecos de tamanho recém-nascido para novas mães. As bonecas são geralmente mulheres, então essa tradição é mais comum quando uma menina nasce. Essas bonecas também são presentes em aniversários de crianças, embora muitos adultos as colecionem também. Uma interpretação interessante da boneca Kokeshi são os designs para Miis, avatares individuais que você pode criar para o console Nintendo Wii® :. O artista que projetou os Miis conceituou algo muito semelhante a uma boneca Kokeshi e afirma que eles eram parte de sua inspiração, embora os Miis tenham braços e pernas.