La Llorona é o fantasma de uma mulher que chora e procura seus filhos mortos. Ela é uma figura popular no México, em outras áreas da América Central e do Sul e nas comunidades mexicano-americanas nos Estados Unidos, e há muitas versões diferentes de sua história. Também conhecida como Mulher que Chora, La Llorona teria sido abandonada pelo pai de seus filhos e assassinado sua própria descendência. Como a banshee do folclore irlandês, ela é considerada um mau presságio, às vezes anunciando a morte.
Diz-se geralmente que La Llorona foi uma bela jovem, mas como um fantasma, sua aparência costuma ser assustadora. Ela usa uma roupa longa e esvoaçante, toda branca ou toda preta, e está constantemente chorando. Em algumas versões, seus olhos são órbitas vazias. Ela às vezes impede estranhos para perguntar sobre seus filhos, ou pode simplesmente chorar para que todos ouçam. Ver ou falar com ela quase sempre é considerado perigoso; em alguns contos, ela afoga vítimas vivas para compensar seus filhos.
A maioria das histórias sobre essa figura diz que a mulher afogou seus filhos no Rio Grande. Seus motivos e os motivos do homem que a abandonou variam entre os contos. Costuma-se dizer que ela pertencia a uma classe social mais baixa do que seu amante; às vezes, ela é uma donzela nativa americana seduzida por um lorde espanhol. Depois que ela teve muitos filhos com seu amante, ele a trocou por uma mulher de sua própria posição social.
Nessas histórias, La Llorona afoga seus filhos em uma tristeza insana, como vingança contra seu marido ou para salvá-los da pobreza. Ela freqüentemente comete suicídio logo em seguida, por tristeza ou culpa ou para evitar a justiça. Ela é forçada a vagar pela terra como punição pelo assassinato de seus filhos ou porque se recusa a admitir sua culpa diante de Deus.
Algumas histórias diferem marcadamente da versão acima. Em uma versão contada no Texas, La Llorona afoga seus filhos de um casamento anterior para ficar livre para se casar com outro, que mais tarde a abandona. Em outra variante, é seu marido quem mata as crianças. Em uma história mexicana, as crianças não são assassinadas, mas morrem em uma enchente. Em alguns estados do sul do México, acredita-se que essa figura tenha sido uma prostituta que regularmente afogava seus bebês.
A lenda de La Llorona é às vezes considerada como resultado de uma comparação entre a conquista espanhola das Américas e a perda de seus filhos por uma mãe. La Malinche, uma mulher nativa americana que atuou como intérprete para o conquistador Cortés, às vezes é comparada a La Llorona e considerada uma traidora de seu povo. Na tradição popular, ela era amante de Cortés, mas ele a abandonou por uma nobre espanhola.