Mensa é uma sociedade para aqueles que pontuam alto nos testes de quociente de inteligência (QI). Inventado em 1946, o grupo é a sociedade mais antiga do mundo para grandes pontuadores de QI. A Mensa opera em capítulos internacionais e locais e tenta promover o aprendizado e programas para os superdotados, bem como conduzir pesquisas e formar grupos de interesses especiais para estudar questões urgentes.
Em 1946, a organização foi fundada por um advogado australiano chamado Roland Berrill e o Dr. Lancelot Ware, um cientista e capataz britânico. Seu objetivo era criar um grupo baseado exclusivamente em inteligência testável; um que não teria requisitos sociais, raciais ou políticos para aderir. O objetivo era encorajar o intercâmbio social entre algumas das pessoas mais inteligentes do planeta, para criar, com efeito, um think tank mundial de gênios.
A admissão à organização é baseada nas pontuações dos testes de QI. Tradicionalmente, a associação é limitada àqueles que pontuam no 98º percentil de testes específicos, incluindo as versões Stanford-Binet e Cattel. Atualmente, existem cerca de 100,000 membros em todo o mundo, principalmente no Reino Unido e nos Estados Unidos. A associação não é limitada por idade, com crianças a partir de bebês admitidos como membros. Os dois membros mais jovens admitidos, Ben Woods e Georgia Brown, tinham dois anos e nove meses de idade.
Os benefícios dos membros da organização variam de acordo com o país, com alguns países oferecendo seguros e até planos de cartão de crédito. A maioria das organizações nacionais publica um boletim informativo mensal ou trimestral, e os capítulos locais realizam reuniões para discutir negócios em geral e formar grupos de interesses especiais. A finalidade desses grupos pode variar muito, desde o brainstorming sobre questões locais até a criação de mecanismos de apoio para programas de bolsas. Enquanto o grupo tenta permanecer politicamente neutro, ele apóia esforços educacionais de todos os tamanhos.
Os críticos sugerem que a Mensa é excessivamente exclusiva e que valoriza os testes padronizados como a única medida verdadeira de inteligência. Na verdade, a maioria dos testes de QI se baseia na capacidade de lógica e raciocínio, em oposição à inteligência emocional ou artística. A organização não afirma que os testes de QI sejam os únicos meios de determinar a inteligência, apenas os mais fáceis de quantificar.
Naturalmente, Mensa atraiu vários pensadores famosos, alguns dos quais serviram como chefes da organização. O arquiteto Buckminster Fuller e o autor Isaac Asimov foram presidentes e vice-presidentes da Mensa International. Outros notáveis Mensans incluem Scott Adams, criador do cartoon Dilbert, ex-Playboy Playmate do mês, e o famoso ator James Woods.
Independentemente de a Mensa depender abertamente da inteligência medida ou não, a dedicação da organização em melhorar os programas educacionais e debater ativamente em questões sociais complexas é, sem dúvida, uma boa ideia. Para se candidatar a membro da sociedade, você deve enviar prova de uma pontuação no 98º percentil de um teste de QI padrão, ou fazer o teste emitido pela Mensa. O site deles oferece exercícios práticos com resultados detalhados, para lhe dar uma ideia de onde você está em comparação com algumas das melhores mentes do planeta.