Tikal é uma cidade maia em ruínas na Guatemala. É um Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1979. É talvez o sítio maia mais famoso fora do México e uma das maiores cidades do mundo maia clássico.
A civilização maia floresceu em seu período clássico de aproximadamente o século 3 ao século 10, e durante esse tempo construiu as mais incríveis cidades e templos, e ergueu magníficos pilares de pedra, ou estelas, adornados com entalhes e hieróglifos. Tikal foi, e é, um dos mais incríveis desses locais, e fascina os visitantes desde sua redescoberta.
A grande construção no local parece ter começado no século 4 aC, muito antes do início do período clássico da civilização maia, e Tikal é considerada uma das primeiras grandes cidades da nova civilização. Rapidamente se tornou uma das forças dominantes nas terras baixas maias e estava constantemente em guerra com os estados vizinhos da civilização maia.
Por quase um século não houve construção em Tikal, do final do século 6 ao final do século 7. Por um tempo, isso não foi compreendido pelos arqueólogos, mas eventualmente ficou claro a partir de descrições hieroglíficas da época que a cidade foi conquistada pelo estado vizinho de Caracol e permaneceu sob seu controle até que Jasaw Chan K’awiil se levantou para reclamar a independência de Tikal e força na região.
Como a maioria dos locais maias, Tikal nunca foi realmente uma cidade perdida, pois a continuidade foi mantida pelos descendentes dos maias clássicos, que se lembraram da localização de sua cidade. No século 17, referências à cidade começaram a aparecer em escritos ocidentais, e vários escritores relataram rumores sobre esta cidade perdida. No entanto, foi só em meados do século 19 que o Ocidente finalmente fez contato com ele, quando Modesto Mendez abriu caminho para as ruínas. No início da década de 1950, uma pista de pouso foi montada, permitindo um acesso mais fácil a esse local remoto, e os trabalhos arqueológicos foram iniciados logo em seguida.
Tikal é um sítio absolutamente monumental, com literalmente milhares de estruturas no parque, a maioria das quais ainda não foram escavadas, apesar de mais de cinquenta anos de trabalhos arqueológicos na área. O destaque visual do local é a coleção de pirâmides de seis degraus, com seus templos adornando seus picos. A mais alta dessas pirâmides tem mais de 200 metros de altura e elas criam as imagens icônicas que as pessoas passaram a associar aos maias.
A cidade se tornou um dos locais turísticos mais populares do mundo maia, devido à integridade das ruínas e à natureza prolífica delas. Uma grande infra-estrutura turística foi construída ao seu redor, e são inúmeras as opções de transporte, hospedagem, alimentação e guias. Muitas pessoas encontram um único dia para explorar Tikal, enquanto outras conseguem facilmente passar uma semana vasculhando as ruínas, examinando os glifos inscritos nas estruturas e explorando a bela floresta tropical que cerca a cidade.