Madagascar, uma nação insular na costa sudeste da África, é a quarta maior ilha do mundo, cerca de 40% maior do que o estado da Califórnia, nos Estados Unidos. Por causa de seu grande número de espécies endêmicas de plantas e animais, incluindo todas as 93 espécies de lêmures e seis espécies da árvore boabab, Madagascar é às vezes chamado de “Oitavo Continente”. Sua população atual é de mais de 20 milhões.
A história de Madagascar começa entre 200 e 500 dC, quando marinheiros em canoas outrigger chegaram do sudeste da Ásia, provavelmente originários de Bornéu ou do sul de Celebes. É uma distância enorme, semelhante à que separa Jerusalém de Bejing. Na mesma época, os colonos Mikea e Bantu da África cruzaram o estreito de Moçambique da África para Madagascar.
A história escrita de Madagascar começa por volta de 700 aC, quando mercadores marítimos árabes estabeleceram feitorias na costa nordeste de Madagascar. Na época, a ilha ainda era habitada pelo pássaro elefante e lêmures gigantes de 10 pés (3 m) de altura. A aparência e os enormes ovos do Pássaro Elefante provavelmente contribuíram para os rocs nas lendas de Sinbad, o Marinheiro, parte da compilação Noites Árabes. Esses marinheiros trouxeram ovos do pássaro elefante para Bagdá para provar sua existência.
Por volta da mesma época os árabes chegaram e nos séculos seguintes, as chefias nativas da ilha começaram a ganhar destaque, com algumas chefias acabando por controlar grandes áreas. Do ponto de vista europeu, a história de Madagascar começou em 1500, quando o marinheiro português Diogo Dias avistou a ilha depois que seu navio se separou de uma frota a caminho da Índia. Ele chamou a ilha de St. Lawrence, um apelido que nunca pegou.
Em 1666, os franceses se introduziram na história de Madagascar quando François Caron, o diretor-geral da Companhia Francesa das Índias Orientais, chegou à ilha. Ele tentou estabelecer uma colônia lá, mas não conseguiu, em vez disso, colonizou as ilhas Maurícias e a Ilha da Reunião. Os franceses desempenhariam um papel na história de Madagascar nos próximos séculos.
Na década de 1790, os governantes nativos da ilha conseguiram estabelecer a hegemonia. Em 1817, a ilha aboliu a escravidão, que era importante para a economia, e recebeu benefícios da Grã-Bretanha em troca, o que foi bom, já que a Marinha Real dominava o Oceano Índico. No século seguinte, a Grã-Bretanha teve influência significativa sobre Madagascar e converteu grande parte das classes dominantes ao cristianismo.
Em 1883, os franceses invadiram Madagascar, dando início à primeira Guerra Franco-Hova, que continuou com uma série de hostilidades até 1896, quando a França derrubou o reino governante de Merina e fez de Madagascar uma colônia francesa. A família real, cuja dinastia governou por 103 anos, foi enviada para o exílio na Argélia. Os franceses governaram Madagascar como uma colônia por 64 anos. Em 1947, uma revolta popular levou a 90,000 mortes, mas os franceses ainda resistiram. Não foi até 1956 que os franceses começaram a devolver Madagascar ao seu povo nativo, e a ilha se tornou uma nação independente dentro da comunidade francesa em 1960. Hoje, Madagascar é uma república democrática representativa. A ilha fala as línguas malgaxe e francês.