O Movimento Rastafari é na verdade uma religião monoteísta que foi fundada nas Índias Ocidentais. É baseado nas idéias de Marcus Garvey que clamam pelo retorno de todos os negros à África e pelo estabelecimento de um país governado exclusivamente por negros. Os rastafáris se identificam com os israelitas, ou povo eleito, do Antigo Testamento. A Etiópia é considerada a terra prometida e todos os outros países fora da África são chamados de Babilônia, um lugar de exílio. Eles seguem uma série de leis bíblicas do Antigo Testamento, proibindo carne de porco, marisco, leite, café e sal. No entanto, algumas de suas crenças divergem agudamente de outras práticas religiosas, como o uso de maconha e cannabis como sacramento religioso.
Os princípios do movimento rastafari são uma fusão de tradição bíblica abraâmica e uma gama de filosofias do poder negro, mais notavelmente aquelas encontradas no separatismo negro, nacionalismo negro e pan-africanismo. Ele também se inspirou nos Maroons e no movimento religioso do século 19, Bedwardism. Essas fontes díspares foram consolidadas no Movimento Rastafari quando Haile Selassie ascendeu ao trono imperial da Etiópia em 1930. Os adeptos do Movimento Rastafari entenderam que este era o cumprimento de uma profecia promulgada em 1927 por Marcus Mosiah Garvey, cujas ideias são consideradas uma influência formativa sobre o Movimento Rastafari.
Em 1927, Garvey profetizou: “Olhe para a África, pois lá um rei será coroado”. Com Selassie no trono da Etiópia, os rastafáris entenderam que a profecia havia se cumprido. Selassie, os Rastafarians acreditam, foi a segunda encarnação do deus Jah, que veio à terra uma segunda vez depois que os ensinamentos de sua primeira manifestação temporal, Jesus Cristo, foram corrompidos pelas iniquidades da Babilônia. Apesar de sua morte em 1975, muitos Rastafarians acreditam que Selassie ainda vive e um dia retornará para trazer seus seguidores a Zion.
Hoje, o Movimento Rastafari tem aproximadamente um milhão de seguidores em todo o mundo. Na década de 1970, o movimento encontrou novos seguidores entre os fãs da música Reggae, especialmente os do pop star Bob Marley. É considerada uma religião mais liberal e vagamente estruturada do que outras na tradição abraâmica, e alguns seguidores insistem que é mais um modo de vida do que uma religião, como é evidenciado pelo movimento que encontra adeptos em nações tão diversas como Japão, Rússia e indígenas Neozelandeses, os maoris. No entanto, comum a todos esses grupos Rastafari é o uso de cannabis, o uso de dreadlocks e as cores vermelho, verde e dourado.