O Hamas é uma organização islâmica palestina radical com ramos políticos e militantes. É provavelmente mais famoso por suas atividades militantes, que incluem atos de terrorismo como atentados suicidas, mas o papel do Hamas na Autoridade Palestina e nos Territórios Ocupados é na verdade muito mais complexo. O objetivo declarado do Hamas é a eliminação do Estado de Israel, levando muitas pessoas e organizações a classificá-lo como um grupo anti-semita.
A palavra “hamas” significa “zelo” em árabe e também é um acrônimo para Ḥarakat al-Muqawama al-Islamiyya, ou “Movimento de Resistência Islâmica”. A organização foi fundada em 1987 como um desdobramento da Irmandade Muçulmana, uma organização muçulmana sunita com sede no Egito. Desde o início, os fundadores do Hamas foram muito claros sobre os objetivos da organização e, a partir de 2008, a organização tinha pelo menos 1,000 membros ativos, junto com um grande número de apoiadores, incluindo expatriados palestinos em todo o mundo.
Dentro dos Territórios Ocupados, o Hamas dirige uma série de programas sociais que visam conquistar a população palestina; a organização financia hospitais, orfanatos e escolas, por exemplo. O financiamento para as operações do Hamas vem principalmente de expatriados em países ricos em petróleo do Oriente Médio, como a Arábia Saudita. A classificação do Hamas como organização terrorista pelos EUA, Japão, Israel, Canadá e União Europeia significa que ele não pode acessar alguns fundos de ajuda internacional destinados a ajudar o povo palestino. O Hamas também se engaja no campo político; em 2006, derrotou com sucesso o partido Fatah nas eleições, assumindo a maioria do governo.
Embora os programas sociais do Hamas possam ser louváveis, as ações da ala militante são muito mais questionáveis. Nos 15 anos entre 1993 e 2008, o Hamas foi responsável pela morte de mais de 500 pessoas, muitas das quais eram civis inocentes mortos em ataques suicidas e outros ataques terroristas. O grupo foi acusado de retardar o processo de paz no Oriente Médio, com o Estado de Israel relutando em negociar com uma organização terrorista que tem o objetivo declarado de eliminar Israel. Mediadores internacionais tentaram intermediar um entendimento que foi prejudicado por violações de acordos de cessar-fogo e retórica islâmica radical.
O apoio ao Hamas entre os palestinos está dividido. Algumas pessoas certamente apóiam as operações da organização, acreditando que o Hamas está engajado na jihad, ou guerra santa. Outros discordam das táticas do Hamas, e prefeririam ver o objetivo de um Estado Palestino alcançado de uma forma mais pacífica, se tanto.