No sentido mais lato, o vicariato é normalmente considerado a residência que é reservada por uma paróquia local para servir de alojamento ao vigário designado para a paróquia. Às vezes referido como um presbitério, o vicariato oferece ao ministro eclesiástico local uma casa enquanto está a serviço da congregação local. Dependendo do tamanho da congregação local e da estrutura da denominação religiosa, é possível que dois ou mais vigários sejam designados para a área local e compartilhem a residência em um vicariato comum.
Na tradição cristã, o conceito de vicariato pode ser rastreado até o conselho do Novo Testamento para os membros da igreja cuidarem dos ministros. Muitas igrejas vêem a provisão de um vicariato ou presbitério como uma forma de libertar os ministros locais da necessidade de se preocupar com questões do dia a dia, como garantir comida, roupas e abrigo. A partir desta perspectiva, fornecer moradia torna possível para os ministros locais se concentrarem nas necessidades espirituais e materiais da congregação da igreja local, sem a distração de trabalhar em qualquer tipo de trabalho que não seja fornecer ministério aos membros do rebanho e à comunidade em geral .
Embora o vicariato às vezes seja equipado para ser uma das moradias mais impressionantes da comunidade local, é muito mais comum que o vicariato reflita a condição financeira geral da congregação. Ou seja, o vicariato será construído nos mesmos moldes das outras residências familiares da região, tendendo a se misturar em vez de se destacar em comparação com as residências da maioria dos fiéis. O vicariato é freqüentemente administrado por pessoas encarregadas da responsabilidade pelo terreno da igreja, e geralmente está localizado próximo à propriedade da igreja, se não for construído próximo à igreja local.
De acordo com a vocação ministerial do vigário, o vigário típico normalmente inclui um estudo ou escritório onde o vigário pode oferecer aconselhamento ou interagir de outra forma com pessoas que desejam visitar o vigário para aconselhamento espiritual ou para discutir um assunto de importância pessoal ou local . A inclusão de um estudo também fornece ao vigário um lugar tranquilo para preparar sermões ou contemplar outros assuntos relacionados ao estudo, ministério ou cuidado do rebanho local.
Algumas tradições cristãs incluem o conceito de vicariato, que pode ser definido vagamente como propriedades pertencentes e administradas pela igreja em uma área geográfica designada. Embora o vicariato local possa ser incluído como parte de um vicariato, os dois termos não são intercambiáveis.