O Bairro Vazio da Arábia Saudita, conhecido como Rub ‘al Khali em árabe, é um dos lugares menos habitáveis do mundo. É a maior extensão de areia contínua do mundo e o maior deserto da Península Arábica. Ocupando grande parte do quadrante inferior da península Arábica, o Bairro Vazio tem uma área maior do que a França, Bélgica e Holanda juntas, cobrindo cerca de 650,000 quilômetros quadrados (200,000 sq mi). Ele se estende pelos países da Arábia Saudita, Iêmen, Omã e Emirados Árabes Unidos.
Raramente explorado até recentemente, o Bairro Vazio tem 1,000 km (620 milhas) de comprimento e 500 km (310 milhas) de largura. Durante o verão, as temperaturas se aproximam de 55 graus C (131 graus F) ao meio-dia. Esta região é coberta por dunas de areia monótonas de até 330 m (1,100 pés). Muitos deles são vermelhos devido ao seu teor de óxido de ferro (ferrugem). É qualificado como um clima “hiperárido”, com cerca de 35 mm (1.38 in) de chuva por ano, o que é notavelmente suficiente para sustentar alguma vida. Embora a área seja hiperárida, chove mais do que, por exemplo, o Deserto do Atacama no Chile, que é melhor descrito como “sem chuva” e contém pouca vida.
Embora o Bairro Vazio tenha vida, sua biodiversidade é muito baixa. São apenas 37 espécies de plantas, sendo 20 no corpo principal das areias e 17 nas margens. Apenas um ou dois são considerados endêmicos. Não é muito, mas é melhor do que nada. Embora a vegetação seja muito esparsa, ela é uniformemente distribuída, encontrada na maior parte do trimestre. Os animais que vivem nesta área incluem gazelas, órix (antílopes com chifres retos), gatos da areia (lindos gatos selvagens do tamanho de gatos domésticos que obtêm toda a água de suas presas), lagartos de cauda espinhosa e muitos outros.
O Bairro Vazio é um local misterioso com muitos segredos. Debaixo de suas dunas montanhosas estão vastas reservas de petróleo, formadas há milhões de anos quando a área era floresta tropical. O Bairro Vazio era menos árido no passado, evidenciado por fósseis de hipopótamos, búfalos e gado de chifre comprido encontrados lá. Os trens de camelo atravessaram o deserto, até que se tornou intransitável por volta de 300 CE. Uma cidade perdida, Iram dos Pilares, é considerada no deserto, e possivelmente até mesmo uma civilização inteira perdida. Alguns artefatos foram encontrados usando radar de penetração no solo e análise de imagens de satélite, mas uma cidade perdida permanece indefinida.