O “Eixo do Mal” é um termo usado para descrever os países Iraque, Irã e Coréia do Norte. A frase foi introduzida pelo presidente George W. Bush em seu discurso sobre o Estado da União de 29 de janeiro de 2002. Os três países foram agrupados como ameaças aos Estados Unidos capazes de terrorismo e ataque nuclear.
O redator de discursos David Frum desenvolveu a frase, descrevendo o Iraque, o Irã e a Coreia do Norte no discurso escrito como um “Eixo do Ódio”. O termo foi então alterado durante o discurso oral de George W. Bush para “mal”. A frase baseou-se no exemplo histórico dos inimigos americanos durante a Segunda Guerra Mundial, as potências do Eixo: Alemanha, Japão e Itália.
A frase “Eixo do Mal” foi desenvolvida por Frum para George W. Bush como um meio de defender a guerra de forma eloqüente e vigorosa. Frum baseou-se no exemplo do discurso do presidente Franklin Roosevelt de 8 de dezembro de 1941 ao povo dos Estados Unidos que os levou para a guerra. Ele usou essa frase para representar a cultura crescente de inimigos nucleares enfrentados pelos Estados Unidos, principalmente no Iraque. O prazo foi estendido ao Irã e à Coréia do Norte por Bush e Frum com o objetivo de impedir que esses regimes ameacem os Estados Unidos e seus aliados.
O termo foi usado para identificar esses inimigos comuns dos Estados Unidos e reunir o país em apoio à guerra contra o terrorismo. O Irã, o Iraque e a Coréia do Norte foram retratados por Bush durante o Estado da União como possuidores de armas nucleares e foram considerados os principais instigadores de ações e ataques terroristas. Muitos consideraram este discurso uma justificativa de George W. Bush para sua política de Guerra ao Terror, enquanto outros o viram como uma forte declaração do presidente em resposta às crescentes hostilidades do Irã, Iraque e Coréia do Norte.
Bush, em seu discurso sobre o Estado da União, condenou o Eixo do Mal como regimes totalitários que estocam armas de destruição em massa. Ele criticou esses países por negar a liberdade de seu povo, rejeitar inspeções internacionais e cultivar gás nervoso e antraz. Bush ilustrou os três países como um perigo grave e crescente.
Nos anos que se seguiram ao discurso do Estado da União, alguns tentaram adicionar países à lista, incluindo Cuba, Líbia e Síria. Quando proferido em 2002, no entanto, o discurso foi feito como uma advertência clara de George W. Bush contra as ações do Irã, Iraque e Coréia do Norte.