Copan é um conjunto de ruínas no oeste de Honduras. Eles são um Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1980. Copan foi um importante local da civilização maia na era pré-colombiana. Copan consiste em algumas das ruínas maias mais fascinantes das Américas e é um destino turístico muito popular para os visitantes de Honduras.
Os maias nunca foram um império coeso. Em vez disso, eles formaram uma cultura maior que consistia em vários reinos e cidades-estado. O poder e a influência desses reinos aumentaram e diminuíram ao longo dos séculos, e seus tamanhos variaram de acordo. Alguns reinos maias foram muito pequenos durante toda a sua vida, enquanto outros abrangeram enormes extensões de terra e envolveram outros reinos e cidades por meio de guerras e alianças políticas.
Copan era a principal cidade de um grande reino chamado Xukpi. O próprio nome significa literalmente algo como Corner-Bundle. Esta foi uma referência ao fato de que Copan está no extremo leste do território maia. O local está localizado logo depois da fronteira oeste de Honduras, contra a Guatemala.
O reino de Xukpi tem suas raízes em um pequeno reino em torno de Copan durante o século 2. O reino se expandiu com o passar dos anos e, no século 5, era um dos locais maias mais importantes do período clássico. Xukpi continuou como uma grande potência até o início do século 8, quando foi derrotado por um estado menor dentro de seu reino, Quirigua. O governante de Xukpi na época, Uaxaclajuun Ub’aah K’awiil, conhecido como Coelho 18, foi decapitado pelo rei Quiriguan K’ahk’Tiliw Chan Yopaat, conhecido como Cauac Sky.
Embora o Copan eventualmente tenha recuperado parte de seu poder, ele nunca se tornou um poder verdadeiramente poderoso novamente. Pelos próximos cem anos ou mais, o crescimento populacional crescente, juntamente com a diminuição dos recursos naturais, afetou Copan, e a cidade começou o lento declínio que assolou a maioria das terras maias. De uma população de dezenas de milhares, Copan foi reduzido para menos de 5,000 pessoas e, eventualmente, todos abandonaram a própria cidade e se mudaram para as terras vizinhas para cultivar.
O local de Copan nunca foi realmente esquecido pelos habitantes locais, e alguns dos primeiros exploradores sabiam de sua existência. No entanto, foi só no início do século 19 que os exploradores e escritores ocidentais começaram a levar a notícia para o mundo exterior. Em 1834, um relato popular do site foi publicado e capturou a imaginação do público. Quando as escavações começaram nas terras maias no final do século 19, Copan foi um dos primeiros visitados por arqueólogos.
Copan é mais conhecido por sua grande estela de pedra esculpida. Essas estelas apresentam faces ornamentadas, representando os governantes de Copan ao longo de seus séculos de domínio regional. As estelas do Copan estão entre as mais bem preservadas da região maia e são uma grande atração para os visitantes.
Ao contrário de muitos dos sites maias no México e na Guatemala, o site hondurenho é relativamente pouco freqüentado. Como a quantidade de tráfego turístico para Honduras é muito menor do que para qualquer uma das outras duas principais nações maias, o local pode ser bastante pacífico. A cidade vizinha de Copan Ruinas tem muitos hotéis, guias e veículos para alugar para explorar o local do Copan, e os visitantes podem voar para Honduras, pegar um ônibus diretamente da Guatemala de San Pedro Sula ou pegar um táxi em El Salvador.