Um dote é dinheiro, propriedade ou bens que uma mulher traz de presente ao marido no casamento. A prática, também conhecida como enxoval, é um costume que existe há séculos e era mais comumente praticado na Europa, Ásia e África. Os tempos modernos viram esta prática cair no esquecimento devido aos abusos sofridos pelas mulheres como resultado do uso indevido da prática.
Historicamente falando, um dote era uma forma de dar a uma mulher uma parte da riqueza de sua família, à qual ela não teria direito por herança. Além disso, acreditava-se que era a melhor maneira de proteger uma mulher de sofrer abusos ou maus-tratos por parte de seu marido. O presente era combinado com o preço da noiva, ou melhor, uma quantia em dinheiro ou propriedade que o noivo pagaria à família da noiva em troca de seu casamento com ele.
Embora o dote se tornasse propriedade do marido, a mulher iria herdá-lo caso ficasse viúva. Caso a mulher morresse, o dinheiro ou os bens, menos o custo do preço da noiva, seriam herdados por seus próprios filhos naturais.
O que começou como um costume de proteger e sustentar uma jovem também passou a ser um fardo para as famílias mais pobres, pois elas não podiam pagar o que um marido adequado ou sua família poderia exigir. A prática também começou a comprometer o tratamento das mulheres. Embora o dote seja agora uma prática ultrapassada para a maioria das culturas, alguns países levaram o costume até os tempos modernos.
A Índia é um exemplo de país com costumes de dote nos tempos modernos, embora muitas das leis a respeito tenham sido alteradas e, a partir de 1961, seu uso seja proibido, embora não inédito. Esta proibição surgiu em grande parte dos movimentos de direitos humanos que protestavam contra o alto índice de morte entre as jovens mulheres casadas, pois se acredita que a prática de matá-las por dinheiro ou propriedade era frequentemente praticada por maridos ou suas famílias.
O avanço das leis de inventário e dos direitos das mulheres tornou o costume obsoleto. As mulheres na maioria das culturas agora podem herdar e possuir propriedades e / ou dinheiro. Além disso, acordos pré-nupciais, quando permitidos, podem proteger a propriedade de uma mulher de se tornar propriedade conjugal ou conjunta.