A mobilidade geográfica ocorre quando a produção de bens em uma área geográfica é transferida para outra área geográfica. A produção de bens pode mudar de cidade e estado e até mesmo para outros países, dependendo da facilidade com que os recursos podem mudar de local. À medida que os locais de produção mudam, os trabalhadores se mudam, causando um aumento ou um declínio nas populações locais. Os relatórios populacionais e econômicos medem esse tipo de mobilidade estudando a imigração, a emigração e a migração líquida de uma área, úteis para determinar os efeitos econômicos da mobilidade da população.
O termo mobilidade geográfica refere-se à realocação de recursos econômicos. É influenciada por vários fatores, como trabalhadores fugindo de mercados de trabalho fracos em busca de mais oportunidades em mercados mais fortes. O custo de vida e os preços das casas em uma área geográfica podem afetar a população, com os proprietários vendendo casas caras e, em seguida, mudando-se para uma área onde as casas são mais baratas. A mobilidade geralmente aumenta durante os períodos de recessão e diminui quando a economia está saudável, tende a acompanhar as taxas de desemprego e ocorre não apenas em nível nacional, mas em escala global.
Ao medir a mobilidade geográfica, os especialistas geralmente consideram os números da imigração como um fator determinante. Imigração se refere a pessoas que se mudam de seu país de origem para outro país e se estabelecem lá. Um aumento de migrantes em uma determinada área geográfica pode fazer com que indivíduos assentados se mudem, o que pode deprimir os salários dos empregados atualmente naquela localidade. À medida que os salários em um local diminuem, a demanda por moradias aumenta, fazendo com que os aluguéis e os preços das casas aumentem.
Outra medida de mobilidade geográfica, migração externa, significa que um indivíduo se muda de uma comunidade, região ou país para viver em outra. A migração externa de grandes cidades pode ter efeitos devastadores sobre os governos rurais, sistemas de serviço público e escolas devido ao aumento da população sem o suporte da infraestrutura. Conforme as pessoas deixam uma comunidade, pode ocorrer escassez de empregos, deixando empresas como hospitais sem pessoal ou fazendo com que empresas fechem devido à perda de clientes. A migração externa pode ter efeitos semelhantes aos da imigração na infraestrutura local, levando ao colapso devido à perda de fundos.
A migração líquida mede a mobilidade geográfica pela diferença de imigrantes e emigrantes de uma área durante um período de tempo. Uma migração líquida positiva significa que mais pessoas estão entrando em um país, enquanto uma migração líquida negativa mostra mais indivíduos deixando um país. Nenhuma das medidas fornece uma razão específica para a causa da imigração ou emigração. Essa medida é útil para determinar os possíveis efeitos que os imigrantes podem ter em uma determinada localização geográfica.