A República de Palau é uma nação insular localizada no Oceano Pacífico, cerca de 500 milhas (800 km) a leste das Filipinas. Foi o último antigo território de tutela do Conselho de Tutela das Nações Unidas a alcançar o autogoverno, em 1994, sendo, portanto, um dos países mais jovens do mundo. Seu nome nativo é Belau, e muitas vezes é simplesmente chamado de Palau em inglês. A capital do país é Melekeok.
A população nativa de Palau vive nas ilhas há milhares de anos, embora sua data original de chegada seja atualmente uma questão de especulação. Geneticamente, os palauenses estão ligados a ancestrais nativos australianos e asiáticos. Sua sociedade é tradicionalmente matrilinear.
Os europeus tiveram contato pela primeira vez com Palau, uma vez chamada de “Ilhas Negras”, relativamente tarde. Comerciantes britânicos visitavam regularmente as ilhas no século 18 e, no século 19, elas foram incorporadas às Índias Orientais espanholas. Palau permaneceu sob controle espanhol até que o Tratado de Paris, encerrando a Guerra Hispano-Americana em 1898, forçou a Espanha a desistir de seus territórios das Índias Orientais. A Alemanha comprou Palau da Espanha em 1899.
Palau mudou novamente de mãos em 1914, quando os japoneses invadiram e assumiram o controle, e a Alemanha perdeu suas participações como resultado do Tratado de Versalhes, marcando sua derrota na Primeira Guerra Mundial. Após uma derrota japonesa na Segunda Guerra Mundial, o país de Palau tornou-se um território de confiança sob as Nações Unidas. Hoje, tem um Pacto de Associação Livre com os Estados Unidos estipulando que este último se responsabilize pela defesa de Palau por 50 anos.
Palau é uma democracia representativa com ramos executivos, judiciários e legislativos separados. O presidente eleito é o chefe do governo e chefe de estado. Palau tem 16 estados.
Palau tem uma população de cerca de 19,000, consistindo de 70% de nativos, com os filipinos sendo o segundo maior grupo étnico. Brancos e outros asiáticos são outras minorias. As línguas oficiais da maioria dos estados palauenses são o palauano e o inglês, embora alguns estados atribuam status oficial às línguas locais, e o japonês é uma língua oficial no estado de Anguar. Setenta e cinco por cento da população são cristãos, principalmente católicos. As crenças religiosas nativas e o Modekngei, uma religião que incorpora crenças nativas ao cristianismo, também são comumente praticadas.
A economia de Palau consiste principalmente em turismo, pesca e agricultura de subsistência. Os turistas visitam as ilhas para desfrutar do agradável clima tropical o ano todo e para mergulhar com snorkel e cilindro em meio à diversidade de vida marinha. Palau também possui o Museu Nacional Belau e o Aeroporto Internacional de Palau, oferecendo voos regulares de e para os países vizinhos.