O movimento lento é uma mudança de atitude cultural em direção a uma velocidade de vida mais lenta. Não se trata de fazer tudo em um ritmo lento e deliberado, mas em fazer as coisas no ritmo certo. De acordo com os seguidores do Movimento Slow, a vida é vivida muito rapidamente e espera-se que a cultura avance muito rápido. A mudança começou em 1986 e incorporou muitos movimentos relacionados.
O Slow Food começou com a organização Slow Food na Itália em 1986. Fundado por Carlo Petrini, o Slow Food iniciou um movimento de resistência contra o McDonalds e outras redes de fast food. O Slow Food enfatizou a importância da biorregião – uma área de terra da qual se depende a alimentação natural de animais, plantas e sementes. Petrini iniciou o movimento em protesto contra os alimentos pouco saudáveis servidos em restaurantes de fast food. Ele lutou pelo ressurgimento de alimentos nacionais e culinárias culturais – particularmente relevantes em seu país natal, a Itália.
Slow Travel logo surgiu como um movimento de acompanhamento. Essa organização enfatiza a desaceleração do ato de viajar. Um ritmo acelerado de viagem deixará escapar os detalhes que fazem a viagem valer a pena. Um ritmo lento encorajará a arte, a natureza e a cultura. Este movimento Slow Travel foi posteriormente complementado por movimentos em muitas outras áreas lentas: Slow Design, Slow Sport, Slow Shopping e Slow Work, entre outras.
O Movimento Slow ganhou um aliado importante em 1999 com o estabelecimento do The World Institute of Slowness. Este instituto, fundado por Geir Berthelsen, apoiou uma vida mais enriquecida por meio do Movimento Slow. A filosofia do World Institute of Slowness encorajava cuidado, amor, proximidade, reflexão e união.
O World Institute of Slowness foi logo seguido no Slow Movement por Cittaslow na Itália. Este movimento encorajou uma desaceleração cultural da vida nas cidades e vilas, originalmente em toda a Itália. Depois de converter mais de 30 cidades na Itália, Cittaslow mudou-se pelo resto da Europa, do Reino Unido, para a Alemanha, Áustria, Noruega e Espanha.
O princípio principal do Movimento Lento desde seu início, entretanto, tem sido a desaceleração do preparo e da ingestão de alimentos. Alimentos orgânicos e regionais permaneceram muito importantes em mais de 50 países, incluindo capítulos em mais de três dezenas dos Estados Unidos.
Os defensores do Movimento Slow não enfatizam um salto ao passado, mas uma desaceleração da vida em um mundo moderno. Eles defendem um aumento da qualidade, na alimentação, no trabalho, no varejo e na vida, por uma diminuição na velocidade. A filosofia Slow Movement clama por uma vida mais agradável por meio de melhorias em todos os ambientes de vida, desde o sexo até a paternidade e a medicina.