Um iglu é uma estrutura construída com blocos de neve comprimida que são cuidadosamente raspados e colocados em posições ideais. Os iglus estão intimamente associados à cultura Inuit, embora muitos povos nativos da América do Norte tenham construído iglus, alguns dos quais eram bastante grandes e elaborados. Exemplos de iglus ainda podem ser vistos nos confins da América do Norte hoje, e as pessoas em regiões nevadas às vezes gostam de construir modelos dessas estruturas interessantes no inverno. Um iglu também pode ser referido como uma casa de neve.
Um iglu clássico é em forma de cúpula, com os blocos de gelo sendo construídos em espiral. O telhado tem um pequeno orifício para ventilação, e a entrada é cavada na neve de forma que fique mais baixa do que o próprio iglu. Isso cria uma armadilha fria, garantindo que a temperatura ambiente dentro do iglu permaneça relativamente quente. Na verdade, alguns iglus ficam bastante temperados por dentro, graças ao calor do corpo e ao uso de pedras aquecidas para elevar a temperatura interna.
O processo de construção envolvido na fabricação de um iglu é bastante notável. Os blocos são cortados da neve fortemente compactada, garantindo a sua resistência, e a estrutura é construída sem o uso de argamassa ou suportes. Assim que o iglu estiver pronto, as pessoas que estão lá dentro realmente contribuem para sua resistência e estabilidade, porque o calor faz com que os blocos internos comecem a derreter, enquanto o frio recongela a água derretida, criando uma camada lisa de gelo que isola ainda mais o iglu.
Um iglu básico permanece mais quente do que o exterior porque a neve é um excelente isolante, e alguns nativos norte-americanos também adicionaram peles ao forro de seus iglus para torná-los especialmente quentes. Quando sentadas na plataforma elevada para dormir na parte de trás do iglu, as pessoas poderiam aproveitar um dos pontos mais quentes da estrutura. Mesmo com o respiradouro para ventilação, um iglu pode ficar muito abafado por dentro, mas considerando a temperatura ambiente do lado de fora, a maioria das pessoas acha que vale a pena o entupimento.
Alguns iglus são construídos como estruturas temporárias para uso de caçadores e viajantes e tendem a ser menores e menos elaborados do que os iglus permanentes. Um iglu permanente é muito maior, projetado para acomodar uma multidão e se conectar com outros iglus, incluindo estruturas temporárias construídas para festivais e eventos especiais. Freqüentemente, várias famílias ou grupos compartilhavam o mesmo iglu, com alguns iglus permanentes tendo quartos divididos para facilitar o compartilhamento do espaço.