As florestas tropicais são florestas com grande quantidade de chuvas, o que faz com que tenham características muito diferentes de outras florestas, como as florestas de coníferas. As florestas tropicais são variavelmente definidas como tendo uma precipitação média anual maior que 1750 mm e 2000 mm (68 a 78 polegadas). Existem dois tipos de floresta tropical: florestas temperadas, que são encontradas em pequenas quantidades nas costas de todos os continentes, exceto África e Antártica, e floresta tropical, como a floresta amazônica na América do Sul, possuindo a numerosa flora e fauna únicas sinônimas de o termo “floresta tropical”.
As florestas tropicais podem ser encontradas na América do Sul (floresta amazônica), África (floresta tropical africana) e sudeste da Ásia (floresta tropical do sudeste asiático), Madagascar e isso é tudo. Apenas algumas centenas de anos atrás, as florestas tropicais cobriam 12% da área de superfície dos continentes, mas hoje esse número encolheu para menos de 6%, devido tanto ao desmatamento causado pelo homem quanto ao avanço para o sul do deserto do Saara no continente africano Floresta tropical. A maioria das florestas tropicais do mundo está localizada a 20 graus do equador, onde é mais quente e, freqüentemente, mais úmido.
Embora as florestas tropicais representem apenas 6% da superfície, elas contêm dois terços da biodiversidade vegetal e animal do planeta. Eles também são chamados de “os pulmões da Terra”, embora isso seja falso, já que as florestas tropicais não produzem mais oxigênio do que absorvem. As florestas tropicais são cobertas por árvores perenes de folha larga, algumas com até 80 m (260 pés).
O bioma da floresta tropical possui uma estrutura em camadas. No topo está a camada emergente, onde as árvores mais altas se projetam através da copa abaixo. A camada emergente tem geralmente entre 45 m (150 pés) e 55 m (180 pés) de altura, embora, ocasionalmente, certas árvores muito altas se projetem 80 m (260 pés) acima do solo. A camada emergente é povoada por águias, borboletas, morcegos e certos macacos. As plantas aqui devem ser resistentes a ventos fortes e altas temperaturas.
Abaixo da camada emergente está o famoso dossel, a área de maior biodiversidade da floresta tropical e da própria Terra. Acredita-se que cerca de 40% de todas as espécies de plantas e mais da metade de todas as espécies de insetos da Terra vivam no dossel, que só começou a ser sondado pelos cientistas na década de 1980. O dossel está de 30 m (100 pés) a 40 m (130 pés) acima do solo. Aqui, o galho é tão grande que forma uma folha de folhagem mais ou menos contínua sobre áreas de muitas centenas de milhares de milhas quadradas de extensão.
No fundo da floresta tropical está o solo da floresta. Pouca luz chega aqui, e os nutrientes muitas vezes são levados pela chuva. Numerosas bactérias decompõem rapidamente a matéria orgânica, impedindo a formação de húmus. O solo da floresta tem baixa biodiversidade em comparação com o dossel acima, mas ainda é maior biodiversidade do que qualquer outro habitat no planeta.