Uma escada é um dispositivo que permite que as pessoas cruzem uma parede, cerca ou sebe sem permitir a passagem de animais. Os degraus são normalmente projetados para que as pessoas não precisem abrir um portão ou mover nenhuma peça, simplesmente caminhando sobre o degrau para chegar ao seu destino. O projeto, no entanto, não é amigável para o gado, garantindo que o gado não escape pela escada. O “estilo” também foi adotado no sentido das catracas usadas em locais como estações de metrô para controlar entradas e saídas.
Na forma mais básica, uma escada é simplesmente um conjunto de escadas que passam por cima de um obstáculo, para que as pessoas possam escalá-lo. Outros degraus assumem a forma de degraus, lacunas especialmente projetadas em cercas ou rampas. Se você já se perguntou sobre uma estrutura estranha no meio de uma cerca, parede ou cerca viva, agora você sabe o que estava olhando! Um conceito relacionado, o portão de beijo, é um portão que requer força para abrir, junto com um corpo estreito para navegar pelo cercado do portão, e se fecha por conta própria.
O objetivo tanto dos portões beijos quanto dos degraus é permitir que as pessoas passem por uma paisagem com facilidade, sem aumentar o risco de fuga de animais. Quando as pessoas passam pelos portões, elas podem se esquecer de fechá-los ou fechá-los indevidamente, permitindo que os animais saiam. É impossível para os animais passarem por uma escada, e as escadas são fáceis de usar, o que os torna populares entre fazendeiros e caminhantes.
Em nações como a Inglaterra, onde as pessoas têm permissão para caminhar em fazendas e muitos parques e propriedades, as escadas são usadas para tornar as trilhas mais fáceis de percorrer e podem ser exigidas por lei ao longo de caminhos bem estabelecidos. As pessoas também podem usar escadas ao redor da casa ou fazenda para criar uma maneira de passar por cima de uma cerca ou muro sem a necessidade de construir um portão, uma vez que as escadas são mais fáceis de construir e manter do que os portões. Embora uma escada exija manutenção periódica para garantir que não esteja podre ou perigosa, ela não exige quase tanto trabalho quanto um portão.
Usar um estilo geralmente requer total mobilidade. Por esta razão, alguns deficientes físicos têm criticado o uso generalizado de escadas, argumentando que as escadas impedem o acesso aos caminhos públicos. A necessidade de acomodar pessoas com deficiência é reconhecida e respeitada em muitas nações, mas os agricultores lutaram contra a instalação de portões e outras soluções alternativas, temendo que as passagens adequadas para deficientes fossem fáceis de navegar pelo gado. Uma vaca, por exemplo, pode ir na maioria dos lugares em que uma cadeira de rodas pode viajar.