Um ventilador de fogão a lenha distribui o calor de um fogão a lenha para o resto da casa. Alguns ventiladores são elétricos, mas mais recentemente a tendência tem sido para ventiladores com alimentação própria que funcionam apenas com calor. O custo adicional de operar um ventilador elétrico pode ser nominal, mas alguns proprietários descobriram que motores elétricos e fontes de calor radiante nem sempre se misturam bem. Os primeiros ventiladores de fogão tendiam a funcionar mal após exposição constante ao calor desregulado e ao fogo.
Os fogões a lenha funcionam com base no princípio do calor radiante, muito parecido com as lareiras que podem ter substituído nas casas. Um fogo crepitante em uma lareira típica pode parecer atraente, mas muito do calor útil é perdido pela chaminé ou preso no espaço aéreo do teto. Um ventilador de teto pode enviar parte desse ar aquecido de volta para a sala de estar, mas aumenta a conta de luz e pode não ser muito eficiente.
Um fogão a lenha de metal sólido, por outro lado, é projetado para se tornar uma fonte de calor radiante. Muito pouca energia térmica é perdida pela chaminé, que também se torna uma fonte de calor radiante. A dificuldade com tal sistema, entretanto, é a distribuição uniforme desse calor. As pessoas sentadas perto de um fogão quente podem sentir-se confortavelmente aquecidas ou até mesmo quentes, mas outras podem sentir pontos frios e correntes de ar. Uma solução para esse problema é usar um ventilador.
Os fabricantes de fogões a lenha incorporam tubos ocos de metal ao redor do corpo do fogão. Esses tubos têm aberturas ajustáveis em uma extremidade e uma abertura para um soprador elétrico na outra. Os primeiros ventiladores de fogão a lenha se assemelhavam a secadores de cabelo de força industrial, com uma turbina lateral fornecendo fluxo de ar para o tubo e as únicas opções do proprietário eram “ligado” ou “desligado”. O soprador elétrico forçaria o ar aquecido através das aberturas e entrar no quarto. Isso proporcionou uma troca melhor entre os níveis de ar quente e frio, mas as despesas com utilidades adicionais e o potencial para colapsos acidentais anularam os benefícios de economia de dinheiro de um fogão a lenha.
Uma inovação recente na tecnologia de ventiladores de fogão a lenha realmente alcançou o passado em busca de uma solução mais eficiente em termos de energia. Os ventiladores modernos usam o calor radiante do fogão para aquecer o ar quente no motor, às vezes chamado de Sterling Engine. Um pistão gira as pás de um ventilador, que é responsável por soprar o excesso de calor acima do fogão para a sala de estar. As peças de um ventilador com alimentação própria são projetadas para suportar as altas temperaturas de um fogão a lenha, de modo que a possibilidade de derretimento é significativamente reduzida. Nenhuma eletricidade adicional é necessária para operá-lo, então a economia nos custos de energia é mensurável ao longo de uma temporada de inverno de três ou quatro meses.