O milho é um tipo de grão pertencente à família das gramíneas Poaceae – anteriormente denominadas Gramineae. Nos Estados Unidos e em muitos outros países de língua inglesa, o milho é chamado de milho. Muitos países, incluindo os EUA, cultivam milho como fonte de alimento. Um dos desafios do cultivo dessas culturas é a presença de pragas do milho. Alguns dos insetos mais comuns que causam danos ao milho são a lagarta da espiga do milho, a broca do colmo, a lagarta da raiz e a lagarta do cartucho.
A lagarta da orelha do milho é a larva de uma mariposa conhecida como Helicoverpa zea. As larvas costumam ter cores verdes, amarelas ou pretas. Todas as larvas de lagarta têm listras pretas que percorrem todo o comprimento da larva. Esse tipo de praga é nativo da América do Norte e se alimenta de muitas plantas além do milho.
Fiel ao seu nome, a lagarta da espiga do milho se alimenta da porção carnuda, ou “espigas”, das plantações de milho. As larvas dos vermes túneis diretamente nas orelhas do milho. Este tipo de praga geralmente consome os grãos de milho da ponta até a espiga e destrói completamente a porção comestível da planta do milho. As larvas do verme da orelha são muito comuns e são consideradas uma das pragas mais destrutivas do milho nos Estados Unidos.
Os insetos da broca do caule são as larvas da mariposa Papaipema nebris. Essas pragas do milho são comumente encontradas no leste dos Estados Unidos e Canadá. As larvas jovens da broca do caule são roxas escuras ou pretas e têm listras brancas em ambas as extremidades. Essas pragas específicas entram no milho na base ou no topo da planta, e se infiltram no centro do caule. Este túnel pode danificar gravemente os caules do milho e matar completamente as pequenas plantas de milho.
A larva da raiz, também chamada de lagarta da raiz do milho ocidental, é uma praga encontrada no meio-oeste americano. Ao contrário das duas pragas anteriores do milho, o verme da raiz não é filho de uma mariposa, mas sim a larva de um besouro conhecido como Diabrotica virgifera virgifera. Essas pragas são geralmente de cor esbranquiçada e têm cabeças vermelhas ou marrons escuras. As larvas do verme da raiz atacam as raízes das plantas de milho. Isso pode enfraquecer a planta e fazer com que os grãos se tornem subdesenvolvidos e não comestíveis.
A lagarta do exército é a larva da mariposa Pseudaletia unipuncta. As larvas jovens da lagarta-do-cartucho têm uma cor verde pálida com listras longitudinais. Essa praga é encontrada com mais frequência nos estados do Arizona, Novo México e Califórnia. Também é comum no Canadá, a oeste das Montanhas Rochosas. As pragas do milho lagarta do exército atacam e consomem as folhas da planta do milho e podem enfraquecer ou matar as colheitas.