O calor radiante é o calor que se irradia de um elemento, aquecendo objetos em vez do ar. Um exemplo desse calor com o qual muitas pessoas podem estar familiarizadas é o calor que sai de um elemento elétrico de um fogão. As pessoas costumam usar o termo “calor radiante” para descrever um tipo específico de sistema de aquecimento doméstico que está em uso há milhares de anos.
Quando uma casa é aquecida com calor radiante, em vez de aquecer o ar e incentivá-lo a circular, elementos radiantes são instalados no piso, nas paredes ou no teto. Os elementos aquecem a superfície circundante, que por sua vez irradia calor para o ambiente. Alguma convecção também está envolvida em um sistema de aquecimento radiante, já que o ar na sala se aquece naturalmente e começa a fluir, promovendo a propagação do calor.
Existem várias vantagens em usar o calor radiante. Esse tipo de aquecimento tende a ser mais eficiente, especialmente porque pode ser instalado de várias maneiras criativas. Também é silencioso, não exigindo ventiladores ou sopradores para funcionar. Pode ser mais seguro, reduzindo o risco de incêndio e tornando as crianças mais seguras, uma vez que não existem elementos aquecidos expostos para que se queimem.
Classicamente, o calor radiante é obtido sob o piso. Em regiões do mundo com fontes termais naturais e fontes de energia geotérmica, como China, Itália e Islândia, as pessoas vêm construindo suas casas sobre fontes termais para criar calor radiante natural há algum tempo. Na era moderna, as pessoas também podem aquecer o piso com tubos de água quente, elementos elétricos e outras técnicas. O calor da água quente é especialmente atraente para algumas pessoas, porque a água pode ser aquecida com energia solar e usada para banhos e chuveiros depois de passar pelo chão.
Para que o calor radiante funcione, é útil ter um piso que conduza bem o calor. Pisos de pedra, ladrilho, concreto e vidro também podem ser muito adequados para esse tipo de aquecimento. Esses materiais também absorvem o calor do sol durante o dia, complementando o sistema de aquecimento radiante. Materiais como madeira e carpete tendem a isolar o piso, reduzindo a quantidade de transferência de calor e tornando o sistema de aquecimento menos eficaz.
As pessoas também podem instalar elementos radiantes em paredes ou tetos, classicamente usando placas de metal ou cerâmica para espalhar o calor. A vantagem de instalar no chão é que o calor aumenta, por isso, à medida que o ar perto do chão aquece, ele sobe e aquece a divisão. Em contraste, a instalação no teto deixará o sótão e o telhado quentinhos, mas fará pouco pelo ambiente.