Assim como o pesticida é usado para livrar uma área de pragas indesejadas, o herbicida é usado para livrar-se de plantas indesejadas, como ervas daninhas, arbustos, arbustos ou árvores improdutivas e outros tipos de crescimento que retiram nutrientes das plantações e outras plantas úteis. Muitos são sintéticos e podem ser tóxicos para plantas “boas”, bem como para animais e humanos. Embora existam variedades orgânicas, é importante que as pessoas que usam esses produtos leiam os rótulos com atenção para garantir que pessoas, animais de estimação, gado e vegetação útil não sejam prejudicados pelo uso.
Os herbicidas estão disponíveis em dois tipos principais: não seletivos e seletivos. A variedade não seletiva é usada para matar todo o crescimento e geralmente é reservada para uso agrícola ou para limpar áreas grandes ou densamente cobertas de vegetação. Por outro lado, um herbicida seletivo é usado para atingir certos tipos de plantas. Esta forma funciona para conter o crescimento, geralmente por meio de algum tipo de interrupção do hormônio, e não deve afetar outra vegetação.
Para o jardineiro doméstico, raramente é necessário um herbicida não seletivo. Um produto orgânico seletivo é a melhor escolha para a manutenção de grama e jardins domésticos. Agricultores, proprietários de pomares, incorporadores e serviços de parques podem usar formas não seletivas para tratar grandes áreas e preparar a terra para uso futuro.
Um problema com o uso de um produto seletivo é que ele pode criar espécies resistentes de ervas daninhas e vegetação parasita. Ele efetivamente mata a maioria das ervas daninhas do tipo contra o qual é usado, mas pelo menos algumas plantas geralmente sobrevivem. Aqueles que sobrevivem podem produzir descendentes resistentes.
Para evitar a criação dessa resistência, é melhor que os consumidores usem mais de um tipo de herbicida contra cada planta específica. Isso pode ser complicado ao tentar proteger algumas plantas enquanto se livra de outras. A melhor maneira de evitar resistência, especialmente com plantas que são anuais, é usar o produto químico apenas como recomendado e somente quando absolutamente necessário. Também é uma boa ideia usar um tipo durante a primeira aplicação e outro no próximo intervalo, para que as plantas indesejadas não criem imunidade a um tipo específico.